Contexte
Helm a été fondée en 1999 pour fournir des logiciels à l’industrie du remorquage de grumes sur la côte ouest du Canada. Aujourd’hui, elle fournit des solutions aux opérateurs de navires du monde entier qui utilisent n’importe quel type de bateau, généralement appelé navire dans l’industrie, pour fournir des services de remorquage ou de transport. Qu’il s’agisse d’assister des navires à l’entrée ou à la sortie des ports, de tirer des barges sur des rivières, de fournir des biens et des services à l’industrie minière et énergétique offshore ou de transporter des passagers, les solutions logicielles de Helm permettent aux opérateurs de navires de gérer leurs activités en fournissant des modules pour la répartition et la facturation, la maintenance, la conformité et le suivi du personnel.
Nolan Barclay, PDG de Helm, a été le deuxième employé de la société et travaille dans l’entreprise depuis 24 ans. « Nous avons commencé sur la côte ouest du Canada en créant des logiciels pour les sociétés de remorquage de grumes qui transportaient les grumes vers les scieries ou vers les lieux de stockage pour l’exportation », explique Nolan Barclay.
Après avoir atteint les limites de l’industrie unique du remorquage de grumes dans l’ouest du Canada, Helm a été confrontée à un changement radical. Alors que l’industrie forestière commençait à décliner, Helm s’est diversifiée dans l’industrie maritime et opère aujourd’hui dans quatre secteurs verticaux différents :
- Les barges fluviales qui transportent des marchandises en amont et en aval des voies navigables
- Les remorqueurs qui poussent les navires contre les postes d’amarrage lorsqu’ils arrivent de l’océan.
- Navires de ravitaillement en mer qui assistent les parcs éoliens ou ravitaillent et/ou déplacent les plates-formes pétrolières
- Navires à passagers transportant des passagers à des fins de transport ou de tourisme
Première acquisition
Helm a été acquise pour la première fois en 2014 par une société japonaise de classification des navires. L’entreprise a été achetée dans le cadre d’une acquisition stratégique en raison de sa position de premier plan sur le marché américain du transport par barges. La nouvelle société mère de Helm espérait se positionner pour entrer sur le marché américain et fournir des services d’audit de conformité aux flottes maritimes intérieures. À cette époque, les États-Unis modifiaient la législation relative à la conformité des bateaux de navigation intérieure et Helm était à l’avant-garde des logiciels de conformité dans ce domaine.
Le produit de conformité lancé en 2016, Helm CONNECT, est toujours sur le marché aujourd’hui. Mais peu de temps après le lancement, lorsque certains des changements réglementaires américains que les nouveaux propriétaires anticipaient ne se sont pas concrétisés, l’équipe de propriétaires a décidé de remettre Helm en vente.
Trouver un foyer pour toujours
Helm avait été contacté par la division transport de Volaris Group de nombreuses années auparavant, et lorsque les nouveaux propriétaires ont décidé de vendre l’entreprise, le courtier chargé de la transaction a remis l’entreprise en contact avec Volaris. La considération la plus importante pour les propriétaires de Helm était de trouver un acquéreur qui n’allait pas retourner la société. « Ils cherchaient en fait un acquéreur qui achèterait et conserverait la société, et Volaris avait ce profil », explique Nolan Barclay.
La stratégie de Volaris, qui consiste à laisser chaque entreprise acquise entièrement autonome, a également trouvé un écho auprès des dirigeants de la société. Selon Nolan Barclay, la structure de gestion décentralisée de Volaris place la responsabilité de la gestion et de la croissance de l’entreprise au niveau qui lui revient.
Donner la liberté et la flexibilité aux personnes qui connaissent réellement l’entreprise est la meilleure façon de continuer à fonctionner. Ce sont les valeurs fondamentales de Volaris qui renforcent réellement sa position.
-Nolan Barclay, PDG, Helm
La vie à la barre depuis l’acquisition
Après avoir appliqué les critères de Volaris à une analyse des activités actuelles de l’entreprise, Helm a constaté qu’il était essentiel de réduire le risque pour assurer la rentabilité future de l’entreprise. L’entreprise a réduit certains de ses projets exploratoires de R&D et a ralenti son expansion dans de nouvelles zones géographiques qui l’avaient surexposée, afin de se concentrer sur son cœur de métier et de déterminer les prochains investissements importants à réaliser pour la croissance de l’entreprise.
Lorsque la pandémie de COVID a frappé le monde peu de temps après, Nolan Barclay a déclaré que l’entreprise était bien placée pour faire face à cette tempête inattendue. « Comme tout le monde, nous avons été touchés, mais nous étions mieux préparés grâce au travail que nous venions d’accomplir », a-t-il déclaré.
En sortant du COVID, Helm a pu augmenter ses effectifs dès la reprise de l’activité. L’embauche était un signe positif et indiquait au personnel que Helm était ouvert aux affaires. Depuis lors, l’entreprise a continué à se développer, enregistrant une croissance à deux chiffres d’une année sur l’autre depuis son acquisition par Volaris.
Des initiatives pour stimuler la croissance future
Compte tenu de la position solide de Helm, les dirigeants de la société ont décidé de réinvestir dans une initiative visant à développer un nouveau module pour le marché du transport fluvial. Bien que le système existant de l’entreprise dispose de ces capacités, l’entreprise n’a pas eu le temps ou les ressources nécessaires pour intégrer ce composant dans son nouveau produit SaaS. « C’est la seule chose qui manquait, et notre initiative vise à développer ce module qui nous aidera à monétiser davantage notre marché du transport fluvial et à générer plus de croissance à l’avenir », a déclaré Nolan Barclay.
L’initiative Helm est un projet de trois ans qui a débuté en décembre 2021. Des réunions ont lieu toutes les deux semaines pour faire le point sur les progrès accomplis, et les retours réguliers des clients avec lesquels les développeurs travaillent sur le projet garantissent que le processus de l’équipe Helm est réactif, ce qui permet d’ajouter de nouvelles fonctionnalités en cours de route pour construire un produit qui réponde aux besoins des personnes qui l’utiliseront.
L’une des choses que nous remarquons, c’est que les clients achètent nos produits actuels parce qu’ils savent que nous sommes en train de construire nos futurs produits. L’initiative nous a aidés à développer notre activité principale actuelle, ce qui est très important.
– Nolan Barclay, PDG, Helm
