Hintergrund
Helm wurde 1999 gegründet, um Software für die Holzschleppindustrie an der Westküste Kanadas zu entwickeln. Heute bietet das Unternehmen Lösungen für Schiffsbetreiber auf der ganzen Welt, die jede Art von Boot, in der Branche üblicherweise als Schiff bezeichnet, für Schlepp- oder Fährdienste einsetzen. Ganz gleich, ob sie Schiffe in Häfen ein- oder ausfahren, Lastkähne flussaufwärts oder flussabwärts ziehen, Güter und Dienstleistungen für die Offshore-Mineralien- und Energieindustrie liefern oder Passagiere befördern, die Softwarelösungen von Helm ermöglichen es Schiffsbetreibern, ihr Geschäft zu verwalten, indem sie Module für den Versand und die Abrechnung, die Wartung, die Einhaltung von Vorschriften und die Personalverfolgung bereitstellen.
Nolan Barclay, CEO von Helm, war der zweite Mitarbeiter des Unternehmens und ist seit 24 Jahren im Geschäft. „Wir begannen an der Westküste Kanadas mit der Entwicklung von Software für Holzschlepper, die Baumstämme zu den Sägewerken oder zu Lagerplätzen für den Export transportierten“, sagte Barclay.
Nachdem Helm die Grenzen der einzigartigen Holzschleppindustrie im Westen Kanadas erreicht hatte, stand das Unternehmen vor einer drastischen Wende. Als die Forstwirtschaft zu schrumpfen begann, hat Helm seinen Schwerpunkt auf die Schifffahrtsindustrie verlagert und ist nun in vier verschiedenen Bereichen tätig:
- Binnenschiffe, die Waren auf und ab transportieren
- Schlepper, die Schiffe an die Liegeplätze schieben, wenn sie vom Meer kommen
- Offshore-Versorgungsschiffe, die Windparks unterstützen oder Ölplattformen versorgen und/oder bewegen
- Passagierschiffe, die Passagiere für Transport oder Tourismus befördern
Erste Akquisition
Helm wurde erstmals 2014 von einer japanischen Schiffsklassifikationsgesellschaft übernommen. Das Unternehmen wurde aufgrund seiner herausragenden Stellung auf dem US-amerikanischen Binnenschifffahrtsmarkt als strategische Akquisition erworben. Die neue Muttergesellschaft von Helm hoffte, sich auf dem US-Markt zu positionieren und den Binnenschifffahrtsflotten Dienstleistungen zur Prüfung der Einhaltung von Vorschriften anzubieten. Zu dieser Zeit änderte sich in den USA die Gesetzgebung in Bezug auf die Einhaltung der Vorschriften für Binnenschiffe, und Helm war in diesem Bereich ein Vorreiter für Compliance-Software.
Das Compliance-Produkt, das 2016 auf den Markt kam, Helm CONNECT, ist auch heute noch auf dem Markt. Aber nicht lange nach der Markteinführung, als einige der von den neuen Eigentümern erwarteten regulatorischen Änderungen in den USA nicht eintraten, beschloss das Eigentümerteam, Helm erneut zum Verkauf anzubieten.
Ein Zuhause für immer finden
Helm war bereits vor vielen Jahren von der Transitabteilung der Volaris Group kontaktiert worden, und als die neuen Eigentümer beschlossen, das Unternehmen zu verkaufen, setzte sich der Makler, der die Transaktion abwickelte, erneut mit Volaris in Verbindung. Die wichtigste Überlegung für die Eigentümer von Helm war, einen Käufer zu finden, der das Unternehmen nicht wieder verkaufen wollte. „Sie suchten nach einem Käufer, der das Unternehmen kaufen und halten würde, und Volaris hatte dieses Profil“, sagte Barclay.
Die Strategie von Volaris, jedes erworbene Unternehmen völlig unabhängig zu lassen, fand ebenfalls Anklang bei der Unternehmensführung. Barclay sagte, dass die dezentralisierte Managementstruktur bei Volaris die Verantwortung für die Führung und das Wachstum des Unternehmens dort ansiedelt, wo sie hingehört.
Den Menschen, die das Geschäft wirklich kennen, die Freiheit und Flexibilität zu geben, ist der beste Weg, um weiter zu arbeiten. Dies sind die Kernwerte von Volaris, die seine Position wirklich stärken.
-Nolan Barclay, CEO, Helm
Das Leben bei Helm seit der Akquisition
Nach der Anwendung der Volaris-Benchmarks auf eine Analyse des aktuellen Geschäfts des Unternehmens stellte Helm fest, dass die Verringerung des Risikos für die künftige Rentabilität des Unternehmens von entscheidender Bedeutung sein würde. Das Unternehmen schränkte einige seiner Forschungs- und Entwicklungsprojekte ein und verlangsamte die Expansion in neue Regionen, die das Unternehmen übermäßig exponiert hatten, um sich auf das Kerngeschäft zu konzentrieren und zu bestimmen, wohin die nächste große Investition in das Wachstum des Unternehmens gehen sollte.
Als die COVID-Pandemie kurz darauf die Welt überrollte, sagte Barclay, dass das Unternehmen gut positioniert war, um den unerwarteten Sturm zu überstehen. „Wie jeder andere waren auch wir betroffen, aber wir waren besser vorbereitet, da wir gerade gearbeitet hatten“, sagte er.
Als Helm aus dem COVID herauskam, konnte das Unternehmen seine Mitarbeiterzahl in dem Moment erhöhen, in dem das Geschäft wieder anzog. Die Einstellung war ein positives Zeichen und signalisierte den Mitarbeitern, dass Helm für das Geschäft offen war. Seitdem ist das Unternehmen weiter gewachsen und verzeichnet seit der Übernahme durch Volaris Jahr für Jahr zweistellige Zuwachsraten.
Initiativen zur Förderung des zukünftigen Wachstums
Angesichts der starken Position von Helm beschloss die Unternehmensleitung, in eine Initiative zu investieren und ein neues Modul für den Binnenschifffahrtsmarkt zu entwickeln. Das Altsystem des Unternehmens verfügte zwar über diese Funktionen, aber das Unternehmen hatte weder die Zeit noch die Ressourcen, um diese Komponente in sein neues SaaS-Produkt zu integrieren. „Unsere Initiative zielt darauf ab, diese Komponente zu entwickeln, die uns helfen wird, unseren Binnenschifffahrtsmarkt weiter zu monetarisieren und in Zukunft mehr Wachstum zu generieren“, so Barclay.
Die Initiative von Helm ist ein dreijähriges Projekt, das im Dezember 2021 begann. Alle zwei Wochen finden Treffen statt, um den Fortschritt zu dokumentieren. Regelmäßiges Feedback von den Kunden, mit denen die Entwickler an dem Projekt arbeiten, stellt sicher, dass das Helm-Team reaktionsfähig ist und neue Funktionen hinzufügen kann, um ein Produkt zu entwickeln, das den Bedürfnissen der Menschen entspricht, die es nutzen werden.
Wir stellen unter anderem fest, dass die Kunden unsere aktuellen Produkte kaufen, weil sie wissen, dass wir unsere zukünftigen Produkte entwickeln. Die Initiative hat uns geholfen, unser aktuelles Kerngeschäft auszubauen, was wirklich wichtig ist.
– Nolan Barclay, CEO, Helm
