Baggrund
Helm blev grundlagt i 1999 for at levere software til slæbebranchen på Canadas vestkyst. I dag leverer virksomheden løsninger til skibsoperatører over hele verden, der bruger enhver form for båd, typisk kaldet skibe i branchen, til at levere slæbe- eller færgetjenester. Uanset om de hjælper skibe ind eller ud af havne, trækker pramme op eller ned ad floder, leverer varer og tjenesteydelser til offshore mineral- og energiindustrien eller transporterer passagerer, giver Helms softwareløsninger skibsoperatører mulighed for at styre deres forretning ved at tilbyde moduler til afsendelse og fakturering, vedligeholdelse, overholdelse af regler og sporing af personale.
Helm CEO Nolan Barclay var virksomhedens anden medarbejder og har været i virksomheden i 24 år. “Vi startede på Canadas vestkyst med at bygge software til tømmertransportfirmaer, som flyttede træstammer til savværkerne eller til lagerpladser med henblik på eksport,” siger Barclay.
Efter at have nået grænsen for at betjene det vestlige Canadas unikke træskibsindustri, stod Helm over for en drastisk drejning. Da skovbrugsindustrien begyndte at falde, diversificerede Helm sit fokus på marineindustrien og opererer nu inden for fire forskellige vertikaler:
- Indlandsfartøjer, der transporterer varer op og ned ad vandveje
- Slæbebåde, der skubber skibe mod kajer, når de kommer ind fra havet
- Offshore forsyningsskibe, der hjælper vindmølleparker eller forsyner og/eller flytter olieplatforme
- Passagerskibe, der fragter passagerer til transport eller turisme
Første erhvervelse
Helm blev opkøbt for første gang i 2014 af et japansk skibsklassifikationsselskab. Virksomheden blev købt som et strategisk opkøb på grund af dens fremtrædende position på det amerikanske pramfartsmarked. Helms nye moderselskab håbede at kunne komme ind på det amerikanske marked og levere compliance-revisionsydelser til flåderne på de indre vandveje. På dette tidspunkt var USA ved at ændre lovgivningen omkring indlandsskibes compliance, og Helm var på forkant med compliance-software på dette område.
Det compliance-produkt, der blev lanceret i 2016, Helm CONNECT, er stadig på markedet i dag. Men ikke længe efter lanceringen, da nogle af de amerikanske lovændringer, som de nye ejere forventede, ikke blev til noget, besluttede ejerkredsen at sætte Helm til salg igen.
At finde et hjem for altid
Helm var blevet kontaktet af Volaris Groups transitafdeling mange år tidligere, og da de nye ejere besluttede at sælge virksomheden, satte mægleren, der håndterede transaktionen, virksomheden i kontakt med Volaris igen. Den vigtigste overvejelse for Helms ejerskab var at finde en køber, som ikke ville sælge virksomheden igen. “De ledte faktisk efter en køber, der ville købe og beholde, og Volaris havde den profil,” siger Barclay.
Volaris’ strategi med at lade hver opkøbt virksomhed være helt selvstændig gav også genlyd hos virksomhedens ledelse. Barclay sagde, at den decentrale ledelsesstruktur hos Volaris placerer ansvaret for at drive og udvikle virksomheden der, hvor det hører hjemme.
At give frihed og fleksibilitet til de mennesker, der rent faktisk kender forretningen, er den bedste måde at fortsætte på. Det er Volaris’ kerneværdier, som virkelig styrker virksomhedens position.
-Nolan Barclay, administrerende direktør, Helm
Livet hos Helm siden opkøbet
Efter at have anvendt Volaris’ benchmarks på en analyse af virksomhedens nuværende forretning fandt Helm ud af, at en reduktion af virksomhedens risiko ville være afgørende for virksomhedens fremtidige rentabilitet. Virksomheden skar ned på nogle af sine udforskende F&U-projekter og bremsede udvidelser til nye geografiske områder, der havde gjort virksomheden overeksponeret, med det formål at fokusere på kerneforretningen og afgøre, hvor den næste store investering i virksomhedens vækst skulle gå hen.
Da COVID-pandemien kort efter væltede ind over verden, sagde Barclay, at virksomheden var godt rustet til at klare den uventede storm. “Som alle andre blev vi påvirket, men vi var bedre forberedt på grund af det arbejde, vi lige havde udført”, sagde han.
Da Helm kom ud på den anden side af COVID, var virksomheden i stand til at øge antallet af medarbejdere i det øjeblik, der kom gang i forretningen igen. Ansættelsen var et positivt tegn og signalerede til medarbejderne, at Helm var åben for forretning. Siden da er virksomheden fortsat med at vokse og har oplevet tocifret vækst år for år, siden den blev opkøbt af Volaris.
Initiativer til at skabe fremtidig vækst
På grund af Helms stærke position besluttede virksomhedens ledere at geninvestere i et initiativ, der skulle udvikle et nyt modul til markedet for indlandsskibsfart. Virksomhedens gamle system havde disse funktioner, men virksomheden havde ikke haft tid eller ressourcer til at bygge denne komponent ind i sit nye SaaS-produkt på daværende tidspunkt. “Det har været den ene ting, der har manglet, og vores initiativ handler om at udvikle den del, der vil hjælpe os med at tjene yderligere penge på vores pramfartsmarked og skabe mere vækst i fremtiden,” siger Barclay.
Helms initiativ er et treårigt projekt, der startede i december 2021. Der afholdes møder hver anden uge for at vise fremskridt, og regelmæssig feedback fra de kunder, som udviklerne arbejder sammen med på projektet, sikrer, at Helm-teamets proces er lydhør og giver mulighed for at tilføje nye funktioner undervejs for at bygge et produkt, der opfylder behovene hos de mennesker, der skal bruge det.
En af de ting, vi lægger mærke til, er, at kunderne køber vores nuværende produkter, fordi de ved, at vi er i gang med at udvikle vores fremtidige produkter. Initiativet har hjulpet os med at få vores nuværende kerneforretning til at vokse, hvilket er virkelig vigtigt.
– Nolan Barclay, administrerende direktør, Helm
