Travel Trackers hat sein Geschäft auf einem tiefgreifenden Verständnis der Hotellerie, von Daten und den operativen Realitäten aufgebaut, mit denen Unternehmen in der afrikanischen Safari- und Hotelbranche konfrontiert sind. Die Business-Intelligence- und Analyselösungen wandeln operative Daten in praktische Berichte um, die Hotelleriebetreibern helfen, die Leistung zu verstehen, Trends zu erkennen und fundiertere Entscheidungen zu treffen.
Für Tom und Kate Imrie, das Team hinter Travel Trackers, bedeutete der Beitritt zur Volaris Group, das Bewährte zu erhalten und gleichzeitig die Expertise, Infrastruktur und das breitere Netzwerk zu gewinnen, die für die nächste Phase des Unternehmens erforderlich sind.
Von Hotelleriebetreibern zu Analytik-Unternehmern
Die Geschichte von Travel Trackers begann lange vor dem eigentlichen Unternehmen.
Im Jahr 2004 verließen Tom und Kate Imrie Johannesburg, um Karrieren in der Hotellerie zu verfolgen, und verbrachten über ein Jahrzehnt in einer Wildtierlodge in Südafrika. Dort empfingen sie Gäste aus aller Welt und zogen ihre Familie in einer der Wildtierregionen des Landes auf.
Als ihre Kinder älter wurden, beschlossen Tom und Kate, dass es Zeit für ein neues Kapitel war. Sie verließen die Lodge, reisten durch Asien und Europa und überlegten, wie sie ihre jahrelange Erfahrung in der Hotellerie auf andere Weise einsetzen könnten.
Die Gelegenheit ergab sich durch Pomerol Partners, ein Business-Intelligence-Unternehmen, das von Toms Bruder in Großbritannien gegründet wurde. Die Idee war einfach: Toms und Kates Wissen über Hotelabläufe mit Business-Intelligence-Technologie zu kombinieren und zu prüfen, ob dieselben Analysefähigkeiten, die von großen Unternehmen genutzt werden, auch auf Wildreservate, Hotels und andere Hotelleriebetreiber angewendet werden könnten.
Mit Unterstützung von ResRequest bei der Extraktion und Organisation von Hotelleriedaten entwickelte sich die Idee zu einem Proof of Concept und schließlich zu einer eigenen Analytik-Abteilung für die Hotellerie innerhalb von Pomerol Partners.
Bis 2018 waren Tom und Kate Imrie nach Südafrika zurückgekehrt und betrieben eine voll entwickelte Analytik-Praxis für die Hotellerie. Nach den Turbulenzen der COVID-19-Pandemie trafen sie eine weitere entscheidende Entscheidung: Wenn das Reisen wieder anläuft, würden sie das Geschäft eigenständig aufbauen.
Anfang 2022 trennte sich die Abteilung von Pomerol Partners und Travel Trackers begann eigenständig zu operieren. Von da an erfolgte das Wachstum hauptsächlich durch den Ruf.
„Wir sind einfach organisch durch Mundpropaganda gewachsen, sind auf Leute gestoßen, die unsere Analysen an anderen Orten gesehen haben, und sind einfach gewachsen“, sagte Tom.
Dieser bewusste Ansatz ermöglichte es Travel Trackers, einen stabilen Stamm von wiederkehrenden Kunden aufzubauen, während es ein schlankes Zwei-Personen-Unternehmen blieb.
Einen Wendepunkt erreichen
Bis 2025 begann sich jedoch die Technologielandschaft um Travel Trackers zu verändern.
Die rasante Entwicklung der künstlichen Intelligenz schuf neue Möglichkeiten, wie Hotelleriebetriebe mit Daten interagieren, Berichte erstellen und Entscheidungen treffen konnten. Für Tom und Kate schufen diese Entwicklungen sowohl Unsicherheit als auch Chancen.
Anstatt KI ausschließlich als Bedrohung für ein etabliertes Analysegeschäft zu sehen, begannen sie zu fragen, wie Travel Trackers an dieser Entwicklung teilhaben könnte.
„Anstatt von KI zerquetscht zu werden, warum versuchen wir nicht, Teil des Wachstums zu sein?“, erinnerte sich Tom.
Gleichzeitig erreichte das Unternehmen einen weiteren wichtigen Wendepunkt. Travel Trackers hatte etwa 50 Kunden, war profitabel und hatte das Potenzial, erheblich zu wachsen. Aber eine unabhängige Skalierung würde mehr Personal, zusätzliche Technologieinfrastruktur, breitere Integrationen mit Reservierungssystemen und neue Expertise im Bereich KI erfordern.
Für Tom und Kate war größer nicht automatisch besser. Ihre Motivation war nie einfach, das größtmögliche Unternehmen aufzubauen.
„Das Versprechen von größerem Geschäft und mehr Geld hat uns nicht motiviert“, sagte Tom. „Lösungen anzubieten und Feedback zu erhalten, dass unsere Tools hilfreich waren, das hat uns motiviert.“
Sie wollten einen Weg finden, zu wachsen, ohne die Eigenschaften zu verlieren, die Travel Trackers überhaupt erst erfolgreich gemacht hatten.
Den richtigen Partner in der Nähe finden
Diese Suche nach einem Weg nach vorn führte natürlich zu ResRequest.
Travel Trackers hatte jahrelang eng mit ResRequest zusammengearbeitet, und die Mehrheit seiner Kunden waren bereits ResRequest-Kunden. Die Teams kannten sich gut, vertrauten einander und teilten ein ähnliches Verständnis des Hotelmarktes.
Tom wandte sich an ResRequest, um eine engere Zusammenarbeit bei KI und neuen Berichtsfunktionen zu besprechen. ResRequest selbst war kürzlich der Volaris Group beigetreten und stellte Tom und Kate die Möglichkeit vor, denselben Weg zu gehen.
Die Idee fand sofort Anklang.
Was herausstach, war nicht nur die Größe der Volaris Group, sondern ihre Philosophie, Unternehmen mit der Absicht zu erwerben, sie langfristig zu besitzen und zu entwickeln.
Tom und Kate führten keinen breiten Verkaufsprozess durch oder boten Travel Trackers mehreren Käufern an. Das bestehende Vertrauen zu ResRequest, kombiniert mit dem, was sie über Volaris und Constellation Software erfuhren, gab ihnen die Gewissheit, dass sie die richtige Wahl getroffen hatten.
Für Tom und Kate war diese Kontinuität wichtig. Sie suchten ein Umfeld, in dem sie skalieren und neue Fähigkeiten entwickeln konnten, ohne die Kultur oder Identität des Unternehmens neu erfinden zu müssen.
„Es war ein sicherer Raum“, erklärte Kate. „Wir wollten uns nicht neu erfinden müssen, um zu skalieren und in die KI einzusteigen.“
Ein persönlicher Ansatz im M&A-Prozess
Schon bei den ersten Gesprächen mit Volaris waren Tom und Kate von den beteiligten Personen beeindruckt.
Ihre ersten Gespräche mit Stephanie Laws schufen sofort ein Gefühl von Energie und Offenheit. Tom beschrieb sie als proaktiv, positiv und jemanden, der ihnen von Anfang an ein gutes Gefühl gab.
Die Akquisition dauerte letztendlich länger als ursprünglich erwartet. Ein Teil davon war auf organisatorische Änderungen auf der Käuferseite zurückzuführen, während ein anderer Teil die Realitäten der Vorbereitung eines kleinen, gründergeführten Unternehmens auf eine Akquisition widerspiegelte.
Travel Trackers war nicht mit Blick auf einen zukünftigen Verkauf aufgebaut worden. Einige Finanzinformationen mussten neu organisiert und erklärt werden, und Tom und Kate brauchten Zeit, um Anforderungen zu bearbeiten, denen sie zuvor noch nie begegnet waren.
Rückblickend wurde die zusätzliche Zeit zu einem Vorteil.
„Wäre es in acht Wochen passiert, wären wir, glaube ich, nervlich am Ende gewesen“, sagte Tom. Der längere Prozess gab ihnen Zeit, sich mit den angeforderten Informationen und der bevorstehenden Veränderung vertraut zu machen.
Es gab auch eine späte Komplikation, als Tom feststellte, dass die Akquisition anders strukturiert sein würde, als er ursprünglich verstanden hatte, was steuerliche und finanzielle Überlegungen mit sich brachte, die er nicht erwartet hatte. Anstatt das Problem die Akquisition zum Scheitern bringen zu lassen, arbeiteten die Teams gemeinsam daran.
Für Tom verstärkte die Erfahrung einen seiner stärksten Eindrücke von Volaris.
„Der gesamte Prozess fühlte sich viel persönlicher als transaktional an“, sagte er. „Wir wurden als Menschen betrachtet, anstatt dass dies nur eine Finanztransaktion war, um die Bilanz eines anderen zu bedienen.“
Dieses Gefühl der Partnerschaft blieb auch dann erhalten, wenn schwierige oder unerwartete Probleme gelöst werden mussten.
Geschäftskontinuität sichern, während die Integration Gestalt annimmt
Da Travel Trackers erst kürzlich zu Volaris gestoßen ist, ist die Integration noch im Gange.
Anstatt sofort die Arbeitsweise des Unternehmens zu ändern, lag der frühe Fokus darauf, die Geschäftskontinuität aufrechtzuerhalten und Travel Trackers schrittweise mit dem breiteren Ökosystem von ResRequest, Adapt IT und Volaris zu verbinden.
Die Kernsoftware des Unternehmens, die Kundenbeziehungen und der tägliche Service blieben weitgehend unverändert. Gleichzeitig haben Tom und Kate begonnen, Kollegen in ihrer neuen Organisation zu treffen, an Teambesprechungen teilzunehmen, neue Lernmöglichkeiten zu nutzen und an frühen Diskussionen über die Zukunft des Produkts teilzunehmen.
Für zwei Personen, die jahrelang weitgehend auf sich allein gestellt waren, war die Zugehörigkeit zu einem größeren Team eine der unmittelbarsten Veränderungen.
„Wir lieben es, wieder Teil eines Teams zu sein“, sagte Tom. „Wir freuen uns noch mehr darauf, die größeren Teams und die größeren Möglichkeiten zu sehen, Menschen zu treffen, sich zu vernetzen und auszutauschen.“
Der schrittweise Ansatz hat auch dazu beigetragen, dass die Kunden Kontinuität erfahren, während die organisatorische Integration voranschreitet.
Von Bedenken bezüglich Kundenabwanderung zu einer wachsenden Pipeline
Vor der Akquisition hatten Tom und Kate eine große Sorge: Wie würden ihre Kunden reagieren?
Sie fragten sich, ob einige Kunden vorsichtig werden könnten, weil Travel Trackers einer größeren Organisation beitritt, oder ob sie entscheiden würden, dass das Unternehmen nicht mehr der unabhängige Partner war, den sie ursprünglich gewählt hatten.
Die Reaktion war das Gegenteil.
Kunden im gesamten Geschäft, einschließlich derer, die ResRequest nicht nutzten, reagierten positiv auf die Nachricht. Anstatt Kundenabwanderung sah Travel Trackers neue Chancen entstehen.
„Wir waren nervös wegen der Abwanderung, aber stattdessen haben wir Wachstum erzielt“, sagte Tom.
Die Pipeline des Unternehmens hat sich erweitert, teilweise dadurch, dass Travel Trackers häufiger in Kundengesprächen von ResRequest erwähnt wird. Tom glaubt auch, dass die Zugehörigkeit zu einer größeren Organisation die Glaubwürdigkeit des Unternehmens auf dem Markt gestärkt hat.
„Die Pipeline ist viel größer“, sagte er. „Die Tatsache, dass wir Teil von ResRequest und nicht dieses zusätzliche Drittanbieter-Tool sind, war gut.“
Für Travel Trackers liefert die frühe Reaktion den Beweis, dass die Akquisition die Beziehungen, die das Unternehmen jahrelang aufgebaut hat, stärken und nicht stören kann.
Erfahrung bewahren, während sich Rollen entwickeln
Der Beitritt zu einer größeren Organisation hat auch für Tom und Kate persönlich Veränderungen mit sich gebracht.
Als Zwei-Personen-Unternehmen hatten beide traditionell eine breite Palette von Funktionen wahrgenommen. Toms Rolle umfasste Führung, Kundenbeziehungen und Softwareentwicklung, während Kate zentral für Verwaltung, Kunden-Onboarding, Schulung und Kundensupport war.
Nach der Akquisition begannen einige von Kates administrativen Aufgaben in die größere Organisation zu verlagern. Das schuf verständliche Unsicherheit darüber, wie sich ihre Rolle entwickeln würde.
Was sowohl Tom als auch Kate beruhigte, war die Botschaft, die sie von ihren neuen Kollegen erhielten: Ihr Wert beschränkte sich nicht auf die einzelnen Aufgaben, die sie zuvor ausgeführt hatten. Ihre jahrelange Erfahrung in der Hotellerie, im Kundenbereich und in der Analytik würde auch bei der Veränderung des Geschäfts weiterhin wichtig sein.
Kates Fokus verlagert sich zunehmend auf die Kundenbindung. Sie tritt direkt mit Kunden in Kontakt, um besser zu verstehen, wie diese die Tools von Travel Trackers nutzen, wo noch Lücken bestehen und was Kunden möglicherweise benötigen, wenn das Unternehmen neue Funktionen einführt.
Tom konzentriert sich derweil zunehmend auf die Softwareentwicklung und die Konzeption der nächsten Generation von Business Intelligence und Reporting.
Für beide spiegelt der Übergang eine größere Chance wider, die gesammelte Erfahrung anzuwenden und gleichzeitig neue Fähigkeiten in einer viel größeren Technologieorganisation zu erlernen. Die Möglichkeit zur persönlichen Entwicklung ist zu einem weiteren unerwarteten Vorteil der Akquisition geworden, mit Zugang zu Lernprogrammen, neuen Kollegen und potenziellen Karrierewegen, die im unabhängigen Betrieb nicht existiert hätten.
„Wir fühlen uns definitiv weniger allein“, teilten sie mit. „Wir freuen uns auf das Networking, wir freuen uns auf die Kurse, und wir sprechen mit viel mehr Leuten.“
Die nächste Generation des Reportings aufbauen
Die bedeutendste Chance liegt weiterhin in dem, was Travel Trackers ursprünglich dazu bewogen hat, einen Partner zu suchen: künstliche Intelligenz.
Tom und Kate arbeiten nun mit dem ResRequest-Team zusammen, um zu erkunden, wie KI-gestützte Business Intelligence für Hotelleriebetreiber aussehen könnte.
Erste Diskussionen haben bereits begonnen, wie sich das Reporting entwickeln kann und wie die jahrelange Domänenkenntnis von Travel Trackers mit neuer Technologie kombiniert werden kann.
Für Tom war eine der beruhigendsten Erkenntnisse, dass, obwohl sich die Technologie dramatisch ändern mag, das Wissen, das er und Kate angesammelt haben, relevant bleibt.
„Die Technologie mag sich ändern, aber die Fähigkeiten und Erkenntnisse, die wir erworben haben, werden sehr nützlich sein, um sie zu gestalten“, sagte er.
Diese Unterscheidung ist wichtig. Travel Trackers nähert sich KI nicht einfach als eine weitere Funktion, die einem bestehenden Produkt hinzugefügt werden soll. Das Team überlegt, wie sich die Art und Weise, wie Hotelleriebetreiber Daten konsumieren und Entscheidungen treffen, grundlegend ändern könnte.
Tom beschreibt seinen sich entwickelnden Fokus als Nachdenken über „diese unglaubliche neue Landschaft für Reporting und Business Intelligence und wie man Menschen hilft, mit KI intelligentere Entscheidungen zu treffen“.
Während das genaue Ziel noch Gestalt annimmt, muss Travel Trackers diesen Wandel nicht mehr allein bewältigen. Das Unternehmen kann nun auf die Expertise von ResRequest, das Netzwerk der Volaris Group und das breitere Technologie-Ökosystem um sich herum zurückgreifen.
„Niemand weiß wirklich genau, wohin es gehen wird“, sagte Tom. „Aber wir haben das Gefühl, dass wir die richtigen Leute sind, um diese Diskussionen darüber zu führen, wie es sich entwickeln wird.“
Ein neues Kapitel, das auf langfristigem Wachstum basiert
Für Travel Trackers ging es beim Beitritt zur Volaris Group nie nur darum, ein Geschäft zu verkaufen.
Es ging darum, das richtige Umfeld für das Geschäft, seine Kunden und die Menschen dahinter zu finden, um sich weiterzuentwickeln.
Tom gibt zu, dass seine ursprüngliche Wahrnehmung von Fusionen und Übernahmen sehr unterschiedlich war. Er assoziierte eine Akquisition mit einem Unternehmen, das gekauft, umstrukturiert und primär auf finanzielle Rendite optimiert wird.
Seine Erfahrung mit Volaris änderte diese Wahrnehmung.
„Ich würde es uneingeschränkt empfehlen“, sagte Tom. „Volaris ist an langfristigem, nachhaltigem Wachstum interessiert, sowohl für Kate und mich als auch für unser Geschäft.“
Kate betonte die Bedeutung der Menschen, denen sie seit ihrem Beitritt begegnet sind, und beschrieb ihre neuen Kollegen als einladend und freundlich. Für ein Team, das jahrelang weitgehend auf sich allein gestellt war, war die Möglichkeit, Teil einer größeren Gemeinschaft zu werden, bedeutungsvoll.
Ein Großteil der Geschichte von Travel Trackers nach der Akquisition muss noch geschrieben werden. Die Integration läuft noch, die KI-Roadmap entwickelt sich, und die Rollen von Tom und Kate werden sich weiterentwickeln.
Aber die Richtung ist klar.
Das spezialisierte Wissen über die Hotellerie, die Kundenbeziehungen und die analytische Expertise, die Travel Trackers aufgebaut haben, bleiben im Mittelpunkt des Geschäfts. Was sich geändert hat, ist das Umfeld um sie herum, das dem Team ein größeres Netzwerk, neue Expertise und größere Kapazitäten bietet, um zu erkunden, was als Nächstes kommt.
Für Travel Trackers bietet die Akquisition die Möglichkeit, das zu bewahren, was das Unternehmen erfolgreich gemacht hat, während es für eine Technologielandschaft aufbaut, die sich schneller denn je verändert.
