Travel Trackers har opbygget sin forretning på en dyb forståelse af hospitality, data og de driftsmæssige realiteter, som virksomheder i den afrikanske safari- og hospitalitybranche står overfor. Virksomhedens business intelligence- og analysetilbud omsætter driftsdata til praktisk rapportering, der hjælper hospitality-operatører med at forstå performance, identificere tendenser og træffe mere velinformerede beslutninger.
For Tom og Kate Imrie, teamet bag Travel Trackers, betød det at blive en del af Volaris Group, at de kunne bevare det, de havde bygget, samtidig med at de fik den ekspertise, infrastruktur og det bredere netværk, der skulle til for at føre virksomheden ind i dens næste fase.
Fra hospitality-operatører til analytics-iværksættere
Travel Trackers’ historie begyndte længe før selve virksomheden.
I 2004 forlod Tom og Kate Imrie Johannesburg for at forfølge karrierer inden for hospitality og tilbragte mere end et årti med at arbejde på en game lodge i Sydafrika. Her tog de imod gæster fra hele verden, mens de opfostrede deres familie i en af landets vildtregioner.
Efterhånden som deres børn blev ældre, besluttede Tom og Kate, at det var tid til et nyt kapitel. De forlod lodgen, rejste gennem Asien og Europa og begyndte at overveje, hvordan de kunne bruge deres mange års erfaring fra hospitality på en anden måde.
Muligheden kom via Pomerol Partners, et business intelligence-selskab grundlagt af Toms bror i Storbritannien. Idéen var enkel: at kombinere Tom og Kates viden om hospitality-drift med business intelligence-teknologi og se, om de samme analysemuligheder, som store virksomheder bruger, kunne anvendes på vildtreservater, hoteller og andre hospitality-operatører.
Med støtte fra ResRequest til at udtrække og organisere hospitality-data udviklede idéen sig til et proof of concept og siden til en dedikeret hospitality analytics-afdeling i Pomerol Partners.
I 2018 var Tom og Kate Imrie vendt tilbage til Sydafrika og drev en fuldt udviklet hospitality analytics-praksis. Efter forstyrrelserne under COVID-19-pandemien traf de endnu en afgørende beslutning: Når rejserne vendte tilbage, ville de opbygge virksomheden uafhængigt.
I begyndelsen af 2022 blev afdelingen udskilt fra Pomerol Partners, og Travel Trackers begyndte at operere på egen hånd. Herefter kom væksten i høj grad via omdømme.
“Vi er bare vokset organisk gennem mund-til-mund, stødt på folk, der har set vores analyser andre steder, og så er vi bare vokset,” sagde Tom.
Den bevidste tilgang gjorde det muligt for Travel Trackers at opbygge et stabilt fundament af tilbagevendende kunder, samtidig med at virksomheden forblev en slank drift med to personer.
At nå et vendepunkt
I 2025 var teknologilandskabet omkring Travel Trackers imidlertid begyndt at ændre sig.
Den hurtige udvikling inden for kunstig intelligens skabte nye muligheder for, hvordan hospitality-virksomheder kunne interagere med data, generere rapporter og træffe beslutninger. For Tom og Kate skabte udviklingen både usikkerhed og muligheder.
I stedet for kun at se AI som en trussel mod en etableret analyseforretning begyndte de at spørge sig selv, hvordan Travel Trackers kunne blive en del af den udvikling.
“I stedet for at blive mast af AI, hvorfor ser vi så ikke, om vi kan blive en del af væksten?” mindedes Tom.
Samtidig nåede virksomheden et andet vigtigt vendepunkt. Travel Trackers havde cirka 50 kunder, var profitabel og havde potentiale til at vokse markant. Men at skalere uafhængigt ville kræve flere medarbejdere, yderligere teknologisk infrastruktur, bredere integrationer med reservationssystemer og ny ekspertise inden for AI.
For Tom og Kate var større ikke automatisk bedre. Deres motivation havde aldrig blot været at bygge den størst mulige virksomhed.
“Løftet om en større forretning og flere penge var ikke det, der motiverede os,” sagde Tom. “Det, der motiverede os, var at levere løsninger og få feedback om, at vores værktøjer var nyttige.”
Det, de ønskede, var en måde at vokse på uden at miste de kvaliteter, der i første omgang havde gjort Travel Trackers succesfuld.
At finde den rette partner tæt på hjemmet
Søgningen efter en vej frem førte naturligt til ResRequest.
Travel Trackers havde arbejdet tæt sammen med ResRequest i årevis, og størstedelen af virksomhedens kunder var allerede ResRequest-kunder. Teamsene kendte hinanden godt, havde tillid til hinanden og delte en lignende forståelse af hospitality-markedet.
Tom kontaktede ResRequest for at drøfte et tættere samarbejde om AI og nye rapporteringsmuligheder. ResRequest var selv for nylig blevet en del af Volaris Group og introducerede Tom og Kate til muligheden for at følge samme vej.
Idéen gav straks genklang.
Det, der skilte sig ud, var ikke blot Volaris Groups størrelse, men virksomhedens filosofi om at opkøbe virksomheder med henblik på at eje og udvikle dem på lang sigt.
Tom og Kate gennemførte ikke en bred salgsproces eller præsenterede Travel Trackers for flere købere. Den eksisterende tillid til ResRequest, kombineret med det, de lærte om Volaris og Constellation Software, gav dem tillid til, at de havde fundet det rette match.
For Tom og Kate var den kontinuitet vigtig. De søgte et miljø, hvor de kunne skalere og udvikle nye kompetencer uden at skulle genopfinde virksomhedens kultur eller identitet.
“Det var et trygt rum,” forklarede Kate. “Vi ønskede ikke at skulle genopfinde, hvem vi var, eller måden vi gjorde tingene på, for at kunne skalere og bevæge os ind i AI.”
En personlig tilgang til M&A-processen
Allerede fra deres tidligste drøftelser med Volaris blev Tom og Kate slået af de mennesker, der var involveret.
Deres første samtaler med Stephanie Laws skabte straks en følelse af energi og åbenhed. Tom beskrev hende som proaktiv, positiv og som en person, der fik dem til at føle sig trygge fra starten.
Opkøbet tog i sidste ende længere tid end først forventet. Noget af det skyldtes organisatoriske ændringer hos den opkøbende part, mens noget afspejlede realiteterne i at forberede en lille, founder-led virksomhed på et opkøb.
Travel Trackers var ikke bygget med et fremtidigt salg for øje. Nogle finansielle oplysninger skulle omorganiseres og forklares, og Tom og Kate havde brug for tid til at arbejde sig igennem krav, de aldrig tidligere havde mødt.
Set i bakspejlet blev den ekstra tid en fordel.
“Hvis det var sket på otte uger, tror jeg, vi ville have været et nervevrag,” sagde Tom. Den længere proces gav dem tid til at blive trygge ved de oplysninger, der blev efterspurgt, og ved den forandring, der ventede.
Der opstod også en sen komplikation, da Tom indså, at opkøbet ville blive struktureret anderledes, end han oprindeligt havde forstået, hvilket skabte skattemæssige og finansielle hensyn, han ikke havde forudset. I stedet for at lade spørgsmålet afspore opkøbet arbejdede teamsene sig igennem det sammen.
For Tom bekræftede oplevelsen et af hans stærkeste indtryk af Volaris.
“Hele processen føltes langt mere personlig end transaktionspræget,” sagde han. “Vi blev betragtet som mennesker, frem for at det blot var en finansiel transaktion, der skulle passe ind i en andens balance.”
Den følelse af partnerskab forblev intakt, selv når vanskelige eller uventede forhold skulle løses.
At beskytte forretningskontinuitet, mens integrationen tager form
Da Travel Trackers først for nylig er blevet en del af Volaris, er integrationen stadig i gang.
I stedet for straks at ændre, hvordan virksomheden drives, har det tidlige fokus været at sikre forretningskontinuitet, mens Travel Trackers gradvist kobles på det bredere ResRequest-, Adapt IT- og Volaris-økosystem.
Virksomhedens kernesoftware, kunderelationer og daglige service er i store træk fortsat uændret. Samtidig er Tom og Kate begyndt at møde kolleger på tværs af deres nye organisation, deltage i teammøder, få adgang til nye læringsmuligheder og indgå i tidlige drøftelser om produktets fremtid.
For to personer, der i årevis i høj grad har arbejdet på egen hånd, har det at blive en del af et større team været en af de mest umiddelbare forandringer.
“Vi elsker at være en del af et team igen,” sagde Tom. “Vi er endnu mere begejstrede for at se på de større teams og de større muligheder for at møde mennesker, netværke og dele.”
Den gradvise tilgang har også bidraget til at sikre, at kunderne oplever kontinuitet, mens den organisatoriske integration skrider frem.
Fra bekymringer om kundefrafald til en voksende pipeline
Før opkøbet havde Tom og Kate én væsentlig bekymring: Hvordan ville deres kunder reagere?
De spekulerede på, om nogle kunder ville blive mere forsigtige, når Travel Trackers blev en del af en større organisation, eller beslutte, at virksomheden ikke længere var den uafhængige partner, de oprindeligt havde valgt.
Reaktionen var den modsatte.
Kunder på tværs af forretningen, herunder dem, der ikke brugte ResRequest, reagerede positivt på nyheden. I stedet for kundefrafald så Travel Trackers nye muligheder opstå.
“Vi var nervøse for frafald, men i stedet fik vi vækst,” sagde Tom.
Virksomhedens pipeline er vokset, blandt andet fordi Travel Trackers oftere bliver nævnt i samtaler med ResRequests kunder. Tom mener også, at det at blive en del af en større organisation har styrket virksomhedens troværdighed i markedet.
“Pipelinen er meget større,” sagde han. “Det har været godt, at vi er en del af ResRequest og ikke bare et ekstra tredjepartsværktøj.”
For Travel Trackers er den tidlige respons et tegn på, at opkøbet kan styrke snarere end forstyrre de relationer, virksomheden har brugt år på at opbygge.
At bevare erfaring, mens rollerne udvikler sig
Det at blive en del af en større organisation har også medført forandringer for Tom og Kate personligt.
Som en virksomhed med to personer havde begge traditionelt varetaget en bred vifte af funktioner. Toms rolle spændte over ledelse, kunderelationer og softwareudvikling, mens Kate havde en central rolle i administration, kundeonboarding, træning og kundesupport.
Efter opkøbet begyndte nogle af Kates administrative ansvarsområder at blive flyttet ind i den bredere organisation. Det skabte en forståelig usikkerhed om, hvordan hendes rolle ville udvikle sig.
Det, der beroligede både Tom og Kate, var budskabet fra deres nye kolleger: Deres værdi var ikke begrænset til de enkelte opgaver, de tidligere havde udført. Deres mange års viden om hospitality, kunder og analytics ville fortsat være vigtig, efterhånden som virksomheden ændrede sig.
Kates fokus flytter sig i stigende grad mod kundeengagement. Hun er i direkte dialog med kunder for bedre at forstå, hvordan de bruger Travel Trackers’ værktøjer, hvor der stadig er huller, og hvad kunderne kan få brug for, efterhånden som virksomheden introducerer nye muligheder.
Tom fokuserer i mellemtiden i stigende grad på softwareudvikling og på at forestille sig den næste generation af business intelligence og rapportering.
For dem begge afspejler overgangen en bredere mulighed for at bringe den erfaring, de har opbygget, i spil, samtidig med at de lærer nye kompetencer i en langt større teknologiorganisation. Muligheden for personlig udvikling er blevet endnu en uventet fordel ved opkøbet med adgang til læringsprogrammer, nye kolleger og potentielle karriereveje, som ikke ville have eksisteret ved fortsat selvstændig drift.
“Vi føler os helt klart mindre alene,” delte de. “Vi er begejstrede for netværket, vi er begejstrede for kurserne, og vi taler med langt flere mennesker.”
At bygge den næste generation af rapportering
Den mest betydningsfulde mulighed fremadrettet er fortsat den samme, som i første omgang fik Travel Trackers til at søge en partner: kunstig intelligens.
Tom og Kate arbejder nu sammen med ResRequest-teamet om at udforske, hvordan AI-understøttet business intelligence kan se ud for hospitality-operatører.
De første drøftelser er allerede i gang om, hvordan rapportering kan udvikle sig, og hvordan Travel Trackers’ mange års domæneviden kan kombineres med ny teknologi.
For Tom har en af de mest betryggende erkendelser været, at selv om teknologien kan ændre sig dramatisk, forbliver den viden, han og Kate har opbygget, relevant.
“Teknologien kan ændre sig, men de kompetencer og den læring, vi har tilegnet os, vil være meget nyttige i den måde, det bliver formet på,” sagde han.
Den skelnen er vigtig. Travel Trackers tilgår ikke AI blot som endnu en funktion, der skal tilføjes til et eksisterende produkt. Teamet overvejer, hvordan måden, hospitality-operatører forbruger data og træffer beslutninger på, grundlæggende kan ændre sig.
Tom beskriver sit udviklende fokus som at tænke på “dette utrolige nye landskab for rapportering og business intelligence og at hjælpe mennesker med at træffe klogere beslutninger med AI.”
Selv om den præcise destination stadig er ved at tage form, behøver Travel Trackers ikke længere at navigere i skiftet alene. Virksomheden kan nu trække på ResRequests ekspertise, Volaris Groups netværk og det bredere teknologiøkosystem omkring den.
“Ingen ved rigtig præcis, hvilken vej det kommer til at gå,” sagde Tom. “Men vi føler, at vi er de rette mennesker til at have de drøftelser om, hvordan det kommer til at udvikle sig.”
Et nyt kapitel bygget på langsigtet vækst
For Travel Trackers handlede det at blive en del af Volaris Group aldrig blot om at sælge en virksomhed.
Det handlede om at finde det rette miljø, så virksomheden, dens kunder og menneskene bag den kan fortsætte med at udvikle sig.
Tom erkender, at hans oprindelige opfattelse af fusioner og opkøb var meget anderledes. Han forbandt et opkøb med, at en virksomhed bliver købt, omstruktureret og optimeret primært med henblik på finansielt afkast.
Hans erfaring med Volaris ændrede den opfattelse.
“Jeg vil helhjertet anbefale det,” sagde Tom. “Volaris er interesseret i langsigtet, bæredygtig vækst, både for Kate og mig og for vores virksomhed.”
Kate understregede også betydningen af de mennesker, de har mødt siden de blev en del af organisationen, og beskrev sine nye kolleger som imødekommende og venlige. For et team, der i årevis i høj grad har arbejdet på egen hånd, har muligheden for at blive en del af et bredere fællesskab været meningsfuld.
Der er stadig meget af Travel Trackers’ historie efter opkøbet, der mangler at blive skrevet. Integration er i gang, AI-roadmappet udvikler sig, og Tom og Kates roller vil fortsat ændre sig.
Men retningen er klar.
Den specialiserede hospitality-viden, kunderelationerne og analyseeekspertisen, der byggede Travel Trackers, er fortsat kernen i virksomheden. Det, der har ændret sig, er miljøet omkring dem, som giver teamet et større netværk, ny ekspertise og større kapacitet til at udforske, hvad der kommer som det næste.
For Travel Trackers giver opkøbet en mulighed for at bevare det, der gjorde virksomheden succesfuld, samtidig med at der bygges til et teknologilandskab, der ændrer sig hurtigere end nogensinde.
