Contexte
Nous sommes en 1986. Nina Kaye, agent artistique pour musiciens classiques, et Timothy Nathan, pilote de ligne professionnel et passionné d’informatique, assistent à un concert. Mais ils ne sont jamais arrivés à la deuxième partie du concert. Au lieu de cela, le couple s’est retrouvé assis à l’extérieur de la salle de concert, en pleine discussion. Une discussion sur la manière dont un programme informatique de base de données pourrait remplacer les machines à écrire et le papier carbone que les managers d’artistes utilisaient pour organiser des choses telles que les contrats avec les salles et les artistes, les programmes de voyage, etc. C’est ainsi qu’est née l’idée d’Artifax.
Pour concrétiser l’idée, Timothy a commencé à effectuer ses vols réguliers avec ce que l’on appelait à l’époque un « luggable », un type d’ordinateur portable. Lorsque le pilote atteignait sa destination finale, il passait ses soirées dans sa chambre d’hôtel à programmer. Ce qui n’était au départ qu’une solution pour le bureau de Nina s’est rapidement développé en termes de fonctionnalités et a séduit des agents dans toute l’Europe et dans le monde entier. L’efficacité et les informations – comme les revenus des artistes et les réservations des salles – ont fait d’Artifax une norme internationale.
Avec près de 100 agences utilisant Artifax, le mot s’est répandu et les sites ont commencé à s’intéresser à l’adoption de la plate-forme. En 1993, Timothy et Nina ont commencé à se consacrer à plein temps au développement et à l’adoption d’Artifax. Au cours des décennies suivantes, des salles de concert prestigieuses, de Londres à New York, des festivals internationaux, des galeries, des palais royaux et des cathédrales comptent parmi les quelque 500 clients d’Artifax.
La décision de vendre
Après 25 ans à la tête de l’entreprise, Timothy et Nina ont commencé à penser à l’avenir. Ils n’étaient pas tout à fait prêts à vendre l’entreprise, mais souhaitaient le faire un jour. En 2011, peut-être par un coup du sort, Sarah Verge était à la recherche d’une nouvelle carrière. Sarah a rejoint Artifax en tant que directrice financière et se souvient avoir parlé, lors de son premier entretien, d’aider à préparer l’entreprise à la vente. Un an plus tard, Sarah s’est retrouvée au poste de directrice générale et, avec Timothy et Nina, a commencé à envisager sérieusement des options.
« Je pense que nous sommes allés aussi loin que possible par nous-mêmes. Nous avons pris des décisions très judicieuses, mais c’était une position assez solitaire. Nous n’avions personne à qui soumettre nos idées, qu’il s’agisse de la tarification ou de l’orientation du logiciel. Nous étions vraiment à la recherche d’un soutien, d’un soutien financier mais aussi d’un soutien commercial, pour nous aider à nous développer.
– Sarah Verge, ancienne directrice générale, Artifax
Bien que Timothy reçoive chaque mois plusieurs courriels d’investisseurs, c’est Sarah qui a été la première à s’intéresser à Volaris. Lorsqu’elle travaillait pour un ancien employeur, Sarah avait fait l’expérience directe de ce que c’était que d’être racheté par une société qui ne s’intéressait guère au développement à long terme de l’entreprise. Elle ne voulait pas que cela arrive à Artifax. Pour Sarah, la philosophie de Volaris Group, qui consiste à acheter une entreprise, à la garder pour toujours et à la faire prospérer dans les bons comme dans les mauvais moments, était très attrayante.
Sarah a beaucoup apprécié les valeurs défendues par les fondateurs de l’entreprise : « Bien qu’ils souhaitaient obtenir un rendement décent sur ce qu’ils avaient investi dans Artifax, ils étaient très attachés aux personnes qui travaillaient pour l’entreprise ainsi qu’à leurs clients, dont beaucoup étaient des amis personnels. Il était important que toutes les bonnes choses d’Artifax perdurent tout en recevant le soutien nécessaire pour se développer et maximiser son potentiel ». Elle a ajouté : « Volaris semblait être la bonne solution, fiable, stable et susceptible de nous donner les meilleurs résultats à long terme. »
Succès après l’acquisition
Après l’acquisition, les premières tâches ont consisté à adopter les nouveaux outils et technologies mis à la disposition d’Artifax dans le cadre de Volaris Group et à adapter les exigences en matière de rapports financiers aux besoins de la société mère de Volaris Group, Constellation Software Inc, cotée en bourse. Pour le reste, l’équipe affirme que « tout s’est déroulé comme d’habitude ». Les employés et les clients d’Artifax semblent tous satisfaits du nouveau siège de l’entreprise.
Après avoir aidé l’équipe à effectuer la transition initiale, Sarah a décidé qu’il était temps que quelqu’un d’autre dirige l’entreprise au cours de la prochaine étape de sa croissance. C’est alors qu’Andy Wheeler, employé de longue date d’Artifax et directeur exécutif du développement, a pris le rôle de directeur général.
Pour Andy, l’opportunité de diriger une entreprise avec le soutien du réseau du groupe Volaris était passionnante. Il note : « On dit souvent que lorsque vous occupez certaines fonctions dans les entreprises, vous pouvez vous sentir très seul, en particulier lorsque vous montez en grade. Chez Volaris, ce n’est pas le cas ». Le réseau du groupe Volaris, le soutien supplémentaire des responsables des ressources humaines et des finances de Volaris et la possibilité de comparer les performances d’Artifax à celles d’autres sociétés de logiciels se sont tous révélés précieux pour Andy dans son nouveau rôle.
L’un des changements auxquels Andy continue de s’intéresser personnellement consiste à s’assurer que tous les employés d’Artifax comprennent les avantages de l’adhésion au groupe Volaris. Il déclare : « Dans une petite ou moyenne entreprise, il y a un plafond, les gens le savent. Chez Volaris Group, les opportunités de croissance sont là ». Andy reconnaît que plus vous vous enfoncez dans l’organisation, moins les employés peuvent se sentir connectés aux opportunités et au réseau qui leur sont offerts. Il s’efforce de renforcer ce lien en adoptant de nouvelles pratiques exemplaires pour le développement des talents et en aidant le personnel à voir le réseau et les opportunités plus vastes.
Moins d’un an après avoir été nommé directeur général, Andy a été confronté à un défi sans précédent : mener Artifax à travers une pandémie mondiale, qui a eu un impact considérable sur sa clientèle. Malgré tout, Andy est resté positif et Artifax continue de se développer. « En tant que nouveau dirigeant, vous voulez faire passer l’entreprise par un changement », a déclaré Andy. « La pandémie a accéléré ce changement. Elle amène chacun à réfléchir attentivement à ce qu’il fait et à la manière dont nous pouvons améliorer notre activité et continuer à soutenir nos clients. »
Les employés d’Artifax ont fait preuve de persévérance dans la gestion d’un marché très perturbé et ont enregistré une croissance organique annuelle à deux chiffres sous la direction d’Andy. Les fondateurs Timothy et Nina connaissent eux aussi de nouveaux succès, avec le réconfort de savoir qu’Artifax et ses employés continuent de prospérer. Aux côtés du réseau Volaris, Artifax continue de voir sa rentabilité progresser chaque année. Ne manquez pas de revenir bientôt pour découvrir quelques-unes des stratégies mises en œuvre pour réaliser cette formidable croissance !
Je pense que la marque a été choyée et soignée et que toutes les bonnes choses ont été conservées. C’était vraiment important. Je continue de penser que nous avons eu tout à fait raison de choisir Volaris pour acquérir Artifax. Je ne ferais rien d’autre.
– Sarah Verge, ancienne directrice générale, Artifax
