Antecedentes
Corría el año 1986. Nina Kaye, manager de músicos clásicos, y Timothy Nathan, piloto profesional de líneas aéreas y aficionado a la informática, asistían a un concierto. Pero los dos no llegaron a la segunda parte. En lugar de eso, la pareja se encontró sentada fuera de la sala de conciertos sumida en una profunda discusión. Una discusión sobre cómo un programa informático de base de datos podría sustituir a las máquinas de escribir y el papel carbón que utilizaban los managers de los artistas para organizar cosas como los contratos de los locales y los artistas, los horarios de los viajes y demás. Y entonces nació la idea de Artifax.
Para dar vida a la idea, Timothy empezó a viajar en sus vuelos regulares con lo que entonces se llamaba un «luggable», un tipo de ordenador portátil. Cuando el piloto llegaba a su destino final, pasaba las tardes en su habitación de hotel programando. Pronto, lo que empezó como una solución para la oficina de Nina creció rápidamente en funcionalidad y ganó adeptos entre los agentes de toda Europa y del mundo. La eficacia y la información -como cuánto ganaban los artistas y cuánto reservaban los locales- convirtieron a Artifax en un estándar internacional.
Con casi 100 agencias utilizando Artifax, se corrió la voz y los locales se interesaron también por adoptar la plataforma. En 1993, Timothy y Nina empezaron a dedicarse a tiempo completo a impulsar el desarrollo y la adopción de Artifax. Y en las décadas siguientes, prestigiosas salas de conciertos de Londres a Nueva York, festivales internacionales, galerías, palacios reales y catedrales se contaron entre los casi 500 clientes de Artifax.
La decisión de vender
Tras 25 años al frente, Timothy y Nina empezaron a pensar en el futuro. Aún no estaban preparados para vender el negocio, pero deseaban hacerlo en algún momento. En 2011, quizás como un golpe del destino, Sarah Verge estaba buscando una nueva carrera. Sarah se incorporó a Artifax como directora financiera y recuerda que en su entrevista inicial habló de ayudar a preparar el negocio para la venta. Un año después, Sarah se encontró en el puesto de directora gerente y, junto con Timothy y Nina, empezó a considerar seriamente las opciones.
«Creo que llegamos tan lejos como pudimos por nuestra cuenta. Tomamos algunas decisiones muy sensatas, pero era una posición un tanto solitaria. No teníamos a nadie con quien intercambiar ideas, desde el precio hasta la dirección del software. Realmente buscábamos ayuda, un poco de ayuda financiera, pero también empresarial, para ayudarnos a crecer.»
– Sarah Verge, ex directora general de Artifax
Aunque Timothy recibía varios correos electrónicos al mes de inversores, fue Sarah quien primero se interesó por Volaris. Durante su etapa en una empresa anterior, Sarah había experimentado de primera mano lo que era ser adquirida por una empresa que mostraba poco interés en cultivar el negocio a largo plazo. No quería que eso le ocurriera a Artifax. Para Sarah, la filosofía del Grupo Volaris de comprar una empresa, conservarla para siempre y cuidarla tanto en los buenos como en los malos momentos era muy atractiva.
Sarah apreciaba mucho los valores de los fundadores de la empresa, y compartía que «aunque querían obtener un rendimiento decente de lo que invertían en Artifax, se preocupaban mucho por las personas que trabajaban en la empresa y también por sus clientes, muchos de los cuales eran amigos personales. Era importante que todo lo bueno de Artifax siguiera adelante, al tiempo que recibía el apoyo necesario para crecer y maximizar su potencial». Y añadió: «Volaris parecía la empresa adecuada, fiable, estable y con probabilidades de darnos los mejores resultados a largo plazo.»
Éxito tras la adquisición
Tras la adquisición, lo primero que se hizo fue adoptar las nuevas herramientas y tecnología de que disponía Artifax como parte de Volaris Group y adaptar los requisitos de información financiera a las necesidades de la empresa matriz de Volaris Group, Constellation Software Inc, que cotiza en bolsa. Aparte de eso, el equipo dice: «Todo siguió como siempre». Tanto los empleados como los clientes de Artifax parecían satisfechos con el nuevo hogar de la empresa.
Tras ayudar al equipo en la transición inicial, Sarah decidió que había llegado el momento de que otra persona dirigiera el negocio en su siguiente etapa de crecimiento. Fue entonces cuando Andy Wheeler, empleado de Artifax desde hace muchos años y director ejecutivo de Desarrollo, asumió el cargo de director gerente.
Para Andy, la oportunidad de dirigir una empresa con el apoyo de la red del Grupo Volaris era apasionante. Señaló: «A menudo se dice que cuando ocupas ciertos puestos en las empresas, puedes sentirte bastante solo, sobre todo cuanto más alto llegas. En Volaris, no tienes eso». La red del Grupo Volaris, el apoyo adicional de los responsables de RR.HH. y finanzas de Volaris y la posibilidad de comparar el rendimiento de Artifax con el de otras empresas de software han resultado muy valiosos para Andy en su nuevo puesto.
Un cambio que Andy sigue asumiendo como interés personal es asegurarse de que todo el mundo en Artifax comprende las ventajas de unirse al Grupo Volaris. Dice: «En una empresa pequeña o mediana hay un techo, la gente lo sabe. En el Grupo Volaris las oportunidades de crecimiento están ahí». Andy reconoció que cuanto más se profundiza dentro de la organización, menos conectados pueden sentirse los empleados con las oportunidades y la red que tienen a su disposición. Está trabajando para reforzar la conexión, adoptando nuevas mejores prácticas para el desarrollo del talento y ayudando al personal a ver la red más amplia y más oportunidades.
Menos de un año después de convertirse en director general, Andy se enfrentó al reto sin precedentes de dirigir Artifax durante una pandemia mundial, que afectó significativamente a su base de clientes. Sin embargo, de alguna manera, a pesar de todo, Andy se mantuvo positivo y Artifax sigue creciendo. «Como nuevo líder, quieres llevar el negocio a través de un cambio», dijo Andy. «La pandemia aceleró ese cambio. Hace que todo el mundo piense detenidamente en lo que está haciendo, y en cómo podemos mejorar nuestro negocio y seguir apoyando a nuestros clientes.»
Perseverando a través de la difícil mano de navegar por un mercado muy afectado, los empleados de Artifax han impulsado un enorme crecimiento, logrando un crecimiento orgánico anual de dos dígitos con Andy al timón. Los fundadores Timothy y Nina están experimentando nuevos éxitos propios con el consuelo de saber que Artifax y sus empleados siguen prosperando. Junto con la red Volaris., Artifax sigue viendo avances en rentabilidad cada año. Asegúrate de volver pronto para conocer algunas de las estrategias aplicadas para lograr este tremendo crecimiento.
Creo que se ha cuidado la marca y se han conservado todas las cosas buenas. Eso era muy importante. Sigo pensando que acertamos plenamente al elegir a Volaris para adquirir Artifax. No haría nada diferente.
– Sarah Verge, ex directora general de Artifax
