Mike Dickerson entró en contacto por primera vez en el mundo empresarial al principio de su carrera. Recién graduado en Stanford, cofundó una empresa de ropa deportiva de marca con un amigo del instituto. Dickerson se convirtió en el director general, y se implicó en la gestión de todo, desde el desarrollo de productos hasta las ventas y el marketing. Un año después de poner en marcha el negocio, los dos cofundadores ya volaban alto y se hacían notar, incluso en la prensa nacional. En su primer año como propietarios, el dúo concedió una entrevista a The Washington Post cuando el negocio aún se gestionaba desde el apartamento de Dickerson. La revista People, normalmente conocida por sus reportajes sobre famosos y familias reales, llegó a presentar a Dickerson y a su amigo como jóvenes empresarios a tener en cuenta. Habían dado en el blanco con su primer negocio. Con el tiempo, el cofundador y amigo de Dickerson decidió marcharse para dedicarse a otros intereses. Dickerson continuó como director general durante un tiempo, pero después de dirigir la empresa durante 13 estimulantes años, decidió que también había llegado el momento de seguir adelante. Vendió la empresa y cerró el primer capítulo de su carrera. Poco sabía entonces que sería sólo la primera de varias ventas de empresas en las que participaría a lo largo de su dilatada carrera. Tras su primera aventura empresarial, se alejó de la ropa deportiva y se adentró en el sector tecnológico. Luego pasó a fundar o dirigir varias empresas de software, hasta que en 2017 aterrizó en ClickDimensions, un proveedor de software de ventas y marketing para pequeñas y medianas empresas.
Preparar la empresa para la venta
Mike Dickerson se convirtió en director general de ClickDimensions después de que los fundadores vendieran la empresa a una empresa de capital riesgo, Accel-KKR. Los dirigentes de Accel-KKR le contrataron con el objetivo de profesionalizar la empresa, globalizarla y, en última instancia, venderla. Al principio, cuando tomó el timón de la empresa, ClickDimensions tenía dificultades para ampliar su base de clientes. El equipo vio la oportunidad de atraer a nuevos clientes mejorando la oferta de productos. Bajo la dirección de Dickerson, la empresa lanzó varios productos nuevos antes de su venta a Volaris. «Era el momento adecuado para que un nuevo inversor pudiera comprar la empresa a un precio basado en sus resultados anteriores, pero también para poder ver cómo podía crecer la empresa con estos lanzamientos de nuevos productos», dijo. Cuando llegó el momento de vender la empresa, Dickerson calcula que los banqueros de la empresa hablaron con más de 100 inversores. La empresa estaba en pleno proceso cuando le presentaron a Volaris.
La historia de Volaris destacaba realmente porque ofrecía seguridad y desarrollo profesional a nuestros empleados. La promesa de contar con el inversor adecuado para ayudar al equipo a hacer realidad la visión de nuestra estrategia del «próximo capítulo», y la oportunidad de construir una empresa sana que nunca se volvería a vender, todo eso me resultó más atractivo que vendernos a un inversor que se centraría únicamente en un programa de crecimiento de la empresa para llevarla hacia la próxima venta. -Mike Dickerson, director general de ClickDimensions
A pesar de todo el interés que la empresa había suscitado en posibles compradores, era obvio para ClickDimensions y Accel-KKR que vender a Volaris sería la mejor opción. Una vez iniciadas las conversaciones con Volaris durante el verano de 2022, avanzaron en una dirección positiva y el acuerdo se cerró con relativa rapidez apenas unos meses después.
Cómo se decidió por la opción adecuada
Dado que Dickerson había pasado varios años haciendo crecer ClickDimensions como director general, contempló la venta de la empresa con una perspectiva similar a la que tendría un fundador: teniendo en mente a los empleados y a los clientes. Aprovechó su experiencia previa en la venta de empresas para buscar la opción más adecuada para ClickDimensions, un comprador que viera el futuro de la empresa, en lugar de intentar venderla de nuevo lo antes posible. «Buscaba el encaje humano, el encaje emocional y la oportunidad de seguir haciendo crecer una empresa que mi equipo y yo habíamos construido con el corazón y el alma», recuerda sobre su proceso de toma de decisiones.
Quería que la empresa pudiera seguir creciendo con éxito, en lugar de limitarse a completar la siguiente serie de actividades de creación de valor para que su propietario pudiera volver a comerciar con el activo.
-Mike
Dickerson, Consejero Delegado, ClickDimensions
Dickerson valoró que el proceso de fusión y adquisición de Volaris tuviera en cuenta tanto los datos como las personas. Fue este enfoque equilibrado lo que ayudó a la empresa a destacar como alternativa a las empresas de capital riesgo.
El atractivo único de Volaris
«Lo que hace Volaris no es lo habitual», dijo. «El enfoque en las pequeñas empresas, la supervisión descentralizada, la intimidad con el cliente en lugar de las economías de escala… Volaris se centra primero en el producto, y se centra mucho en los datos, tomando los puntos de datos de cientos de adquisiciones realizadas dentro de Constellation Software, y utilizándolos como herramientas de diagnóstico para las empresas, y para gestionar muy intencionadamente a los líderes empresariales para su desarrollo y sucesión.» La venta de la empresa a Volaris ofreció a ClickDimensions la oportunidad de crecer a un ritmo adecuado a su fase de madurez. En comparación con las empresas de capital riesgo, Volaris pretendía invertir en la empresa para siempre, en lugar de fijarse en una ventana de tres o cinco años para el siguiente hito de valor.
A veces hay que dejar que el suflé se cocine a baja temperatura durante un poco más de tiempo.
-Mike
Dickerson, CEO, ClickDimensions
«Queríamos ir con una empresa que fuera a apoyarnos en el siguiente paso», dijo Dickerson. «Con Volaris, se nos permitió tomar la decisión empresarial correcta a largo plazo y no vernos limitados por pensar que tenemos que estar listos para volver a vender dentro de unos años».
La experiencia de la integración
La experiencia de Dickerson en la dirección ejecutiva incluye la privatización de una empresa que cotiza en la Bolsa de Nueva York. Cuando vendió ClickDimensions a Volaris en 2023, era la quinta empresa que había vendido a lo largo de su carrera. En comparación con sus experiencias anteriores vendiendo empresas, Mike dice que la integración en Volaris ha sido menos trabajosa, confusa y estresante. «La gente que no conocía realmente el negocio no siempre tenía opiniones útiles», recuerda de algunas experiencias pasadas. Esas situaciones dificultaban la atención a los clientes y empleados o la innovación de sus productos. Pero dice que no ha sido así después de que Volaris adquiriera ClickDimensions. Por el contrario, Volaris ha hecho todo lo posible por hacer hincapié en un enfoque en el que «todo sigue igual» tras la adquisición.
Si preguntáramos a nuestros desarrolladores en qué se diferencia su día de hoy del de hace tres meses, dirían que no hay ninguna diferencia en su trabajo diario, y eso ha sido así para casi todo el mundo. -Mike Dickerson, director general de ClickDimensions
