Algunas personas poseen una curiosidad, un talento y una adaptabilidad naturales que hacen difícil compartimentar sus talentos en una sola categoría.
Jo Kettner es sin duda una de esas personas. Su afán por aprender la ha llevado a perseguir intereses tan variados como la música, la historia y las matemáticas, y la ayudó a ascender a la cima de un exitoso negocio de software que acabó vendiéndose al Grupo Volaris.
Tras la venta de la empresa, acabó abandonando el sector del software y ahora canaliza su talento hacia un negocio familiar de segunda generación en el que busca lugares de celebración en toda Europa en nombre de organizadores de eventos.
Acquired Knowledge se puso al día con Kettner, antigua directora general de Company Watch, para conocer su trayectoria profesional y cómo ha extraído conocimientos de distintas disciplinas para resolver problemas de forma creativa.
Conocer la empresa a través de los ojos de un historiador
La carrera empresarial de Kettner comenzó de una forma poco tradicional. Antes de entrar en la universidad, perteneció a una orquesta. En esa época conoció a Malcom Hiscock, uno de los cofundadores de Company Watch, una exitosa empresa de software de gestión de riesgos financieros que ahora forma parte del Grupo Volaris. Kettner había hecho varios cursos de matemáticas antes de entrar en la universidad, y aunque no llegó a ser matemática de nivel superior, Hiscock la recordaba por sus habilidades matemáticas.
Kettner se licenció en Historia en la Universidad de Cambridge, y posteriormente realizó un doctorado en Historia en la UCL. Por aquel entonces, Company Watch buscaba ayuda para proyectos de investigación. Hiscock volvió a contactar con Kettner, que se incorporó a la empresa como becario y fue asumiendo responsabilidades adicionales.
Correcto: A Jo Kettner siempre le ha gustado viajar, incluso durante sus años de doctorado, cuando estudiaba historia de Rumania. Su nueva vocación en el sector de los viajes le ofrece muchas oportunidades de explorar el mundo.
La empresa era pequeña por aquel entonces, así que tuvo la suerte de conocer a los otros tres fundadores de la empresa y beneficiarse de la tutoría que se fomentaba en el entorno del pequeño equipo. Por ejemplo, aunque Kettner nunca había recibido formación en contabilidad, aprendió lo básico a través de otro cofundador, Denis Baker, que sí tenía esa formación formal. Baker empezó a asesorar a Kettner.
Cuanto más comprendía sobre la empresa, más empezaba a apreciar su trabajo desde su perspectiva de historiadora.
«Company Watch buscaba conocer la salud financiera de las empresas para que nuestros usuarios -como los suscriptores de seguros o las personas que se ocupan de las solicitudes de crédito- pudieran elaborar un relato sobre una empresa y decidir si debían hacer negocios con ella», describe.
«Estábamos poniendo las estadísticas en un marco narrativo para que la gente las viera, y como historiador, eso me atraía: comprender el panorama general para ayudar a crear una historia».
Más allá del trabajo, tenía un sentimiento de pertenencia entre la gente de la empresa. El equipo aceptaba lo que ella aportaba, algo que, en su opinión, no habría ocurrido en otras empresas.
«Me siento agradecida de que algunos de los prejuicios que cabría esperar -ser mujer, ser más joven que los demás, no tener la cualificación adecuada- no se aplicaran realmente. Y eso me permitió crecer y desarrollarme realmente en ese periodo en Company Watch».
Decisiones cruciales en el camino hacia el puesto de Director General
En 2010, Kettner había terminado su doctorado en Historia y había llegado a un punto en el que tenía que decidir: ¿Debía seguir trabajando en Company Watch o realizar un postdoctorado?
«Denis me hizo una oferta demasiado buena para rechazarla», recuerda sobre su decisión de quedarse. Pero se avecinaban más cambios.
«Cuando me di cuenta de que no me interesaba la parte puramente matemática del negocio, pasé a ayudar a Denis más en las operaciones, las finanzas y la relación con los clientes», recuerda Kettner. Por aquel entonces, Denis Baker se había convertido en Consejero Delegado de Company Watch y necesitaba ayuda con los aspectos humanos del negocio, incluidos los recursos humanos. Kettner asumió esas responsabilidades y desarrolló muchas de las políticas de RRHH que ayudaron a que la empresa se sintiera como una familia.
Entonces llegó a otro punto de decisión. Mientras Kettner estaba de baja por maternidad con su primer hijo en 2014, Baker le preguntó si estaría interesada en asumir el cargo de Directora General. «Sabía que quería tener otro bebé, así que le dije: ‘Retomémoslo dentro de un par de años y veamos si sigue siendo adecuado para todos'». Cuando regresó de su segunda baja por maternidad en 2017, la oferta seguía sobre la mesa, así que decidió aceptar el puesto.
Mientras Kettner fue consejera delegada de Company Watch, presidió varios cambios, como embarcarse en un reajuste de la infraestructura. Pero quizá la mayor responsabilidad que tuvo fue la venta de la empresa.
«Denis intentaba encontrar una salida para la empresa», explica. «Así que me confió la dirección de la empresa durante el proceso de venta para ayudarle a obtener valor del negocio que tanto tiempo había dedicado a construir».
El equipo de Company Watch evaluó a varios compradores potenciales antes de decidirse por la venta a Volaris Group.
«La razón por la que Volaris era tan interesante era que no sigue el modelo de dar la vuelta a un negocio, que no nos parecía lo más adecuado para nuestra empresa», dice. «Nos gustaba el modelo de Volaris de poder mantener el negocio en su totalidad, pero contar con la experiencia y la inversión de la empresa matriz. Se nos permitiría ser expertos en nuestro campo sin tener que abandonar las cosas por las que ya habíamos trabajado duro.»
Company Watch se unió oficialmente a Volaris en marzo de 2022, y Kettner recuerda el hito: «Me sentí muy orgulloso de hasta dónde habíamos llegado como equipo y de haber conseguido una venta».
La pandemia mundial hace reflexionar sobre la familia y la carrera profesional
Tras haber estado en el punto de mira durante la venta de Company Watch, Kettner había planeado inicialmente quedarse en la empresa tras su venta a Volaris: «Todavía había mucho interés para mí, y había otras habilidades que desarrollar en el marco de Volaris».
Pero dos factores la convencieron para plantearse un cambio profesional y de estilo de vida. Uno fue que sus hijos manifestaron que les gustaba que ella los recogiera del colegio durante COVID, cosa que antes no había podido hacer debido a los desplazamientos. El segundo fue que, cuando el sector de los eventos empezó a abrirse de nuevo tras la pandemia, John, el marido de Kettner, se dio cuenta de que necesitaba más ayuda para dirigir el negocio de búsqueda de locales que había heredado de su padre, ya jubilado, llamado Vantage Venues.
Arriba: Jo y John Kettner con sus hijos en Nueva York y el Monte Everest.
Kettner reconoció la oportunidad de pasar más tiempo con su familia al tiempo que aplicaba su perspicacia empresarial de una forma nueva. Tras hablar con su marido, ambos decidieron que era una buena idea que ella se uniera a él en Vantage Venues.
Al principio, sintió aprensión por abandonar Company Watch, sintiéndose culpable de que pudiera defraudar a la gente. Pero llegó a aceptar la decisión y sintió que la empresa estaba en un buen hogar en Volaris: «La empresa estaba en condiciones de capitalizar los cimientos que habíamos construido y había un gran equipo en el lugar».
Con el apoyo de Volaris, el equipo directivo decidió nombrar a Craig Evans director general para sucederla. Llegó al puesto con una gran experiencia en el sector, tras dirigir anteriormente las operaciones de una empresa rival del mismo sector. También aporta nuevas ideas sobre cómo llevar Company Watch a su siguiente fase de crecimiento en Volaris.
«Acabó funcionando bien porque Craig aportó conocimientos sobre los competidores de Company Watch», dice Kettner sobre su transición fuera del negocio.
Sabía que dejaba Company Watch en buenas manos. Me tranquilizó saber que el equipo que dejaba atrás contaba con el apoyo de una nueva empresa matriz y un nuevo director general para dirigir la empresa hacia un futuro brillante.
Aprender a desenvolverse en un nuevo sector
Empezar de cero en un nuevo sector no era algo que Jo Kettner hubiera hecho en mucho tiempo, pero le ha resultado a la vez humilde y refrescante aplicar su talento a aprender algo nuevo.
«Es duro aprender sobre la marcha, y me sentí como si estuviera de nuevo en el principio al pasar de estar en la cima de un negocio, a empezar de nuevo en una nueva industria y tener que generar ese conocimiento», reflexiona sobre su tiempo desde que se unió al negocio. Pero ha descubierto que sus años en Company Watch le han ayudado en su nueva empresa.
«Como a menudo era la persona que daba el visto bueno a los eventos en Company Watch, sé lo que hay que buscar y qué preguntas puede hacer la gente cuando se trata de locales», explica. Pudo traer contactos de su anterior carrera para utilizar los servicios ofrecidos por Vantage Venues. Aportar esa experiencia a la empresa la ayudó mientras aprendía a hacer el trabajo.
«Ahora, más de dos años después, si me preguntas por un hotel para dieciséis personas en algún lugar del oeste del Reino Unido, podría enumerar múltiples opciones».
La venta de Company Watch a Volaris me dio la libertad financiera para arriesgarme a unirme a la empresa familiar.
Una nueva carrera gratificante
El cambio de carrera le ha resultado muy gratificante. Trabajar para una empresa de búsqueda de locales la ha expuesto a viajar, a veces de una forma que nunca antes había experimentado.
¿Uno de sus viajes más memorables? La invitaron a un nuevo hotel de Francia situado en un acantilado con vistas a Mónaco, junto con un pequeño grupo de agentes de eventos. Pudieron alojarse allí unas noches justo antes del Gran Premio de Mónaco, donde tuvieron la oportunidad de ver restaurantes con estrellas Michelin y excursiones en barco, todo por encargo de los clientes. «¡No quería volver a casa!», dice del viaje.
Izquierda: Jo Kettner encuentra gratificante servir a clientes del sector de los viajes. «Saber que estás haciendo la vida de alguien mucho más fácil porque le has quitado un montón de trabajo. Consigues que queden bien ante sus interlocutores internos y les ahorras molestias, es gratificante».
También es gratificante para ella saber que su empresa facilita la vida a sus clientes. Vantage Venues ofrece su servicio de búsqueda de locales gratuitamente a los clientes finales y cobra una comisión a los hoteles que pagan por la presentación a nuevos clientes.
«Si los clientes piden propuestas a los locales, los vendedores están encima de ellos y quieren saber cuándo obtendrán respuestas. Así que nos convertimos en esa barrera que ayuda a la gente a centrarse en lo que tiene que hacer».
Quizá la parte más gratificante de la decisión de Kettner sea la oportunidad de profundizar su conexión con un negocio familiar que puso en marcha su suegro. Ella y su marido esperan cultivar el negocio para que pase a una tercera generación, lo que hará que el tiempo que pase con su familia sea aún más significativo.
«Fue una gran decisión dar prioridad a la familia», concluye.
