Hintergrund
Matt O’Donovan war überzeugt, dass er eine großartige Idee hatte. Es war 2003 und, wie Matt beschreibt, „die Idee von WiFi, Kommunikation von A nach B ohne Kabel zu ermöglichen, war magisch.“ Er interessierte sich schnell für diese Technologie. Auch wenn WiFi noch nicht weit verbreitet war, war Matt überzeugt, dass die Menschen davon profitieren könnten. Und so wurde aus dem VP für Vertrieb und Marketing bei Tag und dem Hobbyfunkelektroniker bei Nacht der Gründer und CEO eines Softwareunternehmens.
In seinen Anfängen gewann WiFi SPARK durch die Bereitstellung von WiFi-Diensten für Europas größte Yachthafengruppe – MDL Marinas – an Zugkraft. Die Dienste basierten alle auf der SaaS-Plattform des Unternehmens, SPARK. Kurz nach dem Start konzentrierte das Unternehmen seine Bemühungen auf einen breiteren Markt. Die Entwicklung begann damit, die SPARK-Plattform für die sich bietenden Möglichkeiten in den Bereichen Freizeit, Gastgewerbe und Veranstaltungen zu gestalten. Im Jahr 2009 drängte SPARK mit einem Team von 10 Mitarbeitern in die Trusts des Nationalen Gesundheitsdienstes (NHS), wo das Unternehmen derzeit einen Marktanteil von etwa 30 % hält. Der erste Kunde im Gesundheitswesen, das Kings College Hospital, ist bis heute Kunde geblieben.
Bis 2017 war das Team auf etwa 50 Mitarbeiter angewachsen und die SPARK-Lösung hatte sich weiterentwickelt, um innovative Erweiterungen wie SPARK Media einzubeziehen, die das Patientenerlebnis durch Unterhaltung, Engagement und Bildung verbessern sollten. Im Jahr 2019, mit einem starken Fundament und großen Zielen vor Augen, begann Matt, strategische Optionen zu prüfen, um das Wachstum des Unternehmens zu beschleunigen.
Ich wollte unbedingt, dass das Unternehmen weiter wächst und ich wollte es weiterhin leiten. Ich wusste, dass ich Hilfe brauchte. Und Volaris war, soweit ich das damals beurteilen konnte, die beste Option für mich, mein Team und unsere Kunden.
– Matt O’Donovan, CEO, WiFi SPARK
Die Entscheidung zu verkaufen
Matt O’Donovan war schon immer äußerst zufrieden mit dem Erfolg von WiFi SPARK, und er führt dies auf talentierte Mitarbeiter und großartige Kunden zurück. Er gibt sich selbst nicht gerne die Ehre, aber ein kurzes Gespräch mit Matt reicht aus, um zu erkennen, dass er mit seinem Enthusiasmus und seiner Führungsstärke ebenfalls einen großen Teil des Erfolgs ausmacht.
Im Jahr 2019 hatte Matt das Gefühl, dass das Geschäft nicht so schnell wuchs, wie er es für möglich hielt. Für Matt bedeutete dies, dass Patienten in Krankenhäusern in ganz Großbritannien die Erfahrung verpassten, die WiFi SPARK bieten konnte. Um das Wachstum und die Akzeptanz der Plattform zu beschleunigen, dachte Matt, dass es an der Zeit war, nach Investitionsmöglichkeiten zu suchen.
Er verwarf schnell die Idee eines Handelsverkaufs, bevor er eine Private-Equity-Investition in Betracht zog. Für Matt war es wichtig, ein Teil des Unternehmens zu bleiben. Außerdem wollte er sicherstellen, dass seine Mitarbeiter und Kunden auf lange Sicht gut versorgt sind. Nachdem er sich mit etwa neun verschiedenen PE-Firmen getroffen hatte, klingelte sein Telefon. Es war ein Vertreter von Volaris.
Während dieses Gesprächs war Matt von der Philosophie „Kaufen, wachsen und für immer halten“ fasziniert. Aber erst im Gespräch mit den Leitern mehrerer Unternehmen, die Volaris gehören, konnte Matt seine Zweifel ablegen. Er sagte: „Es wurde deutlich, dass es sich um wirklich aufrichtige Menschen handelt. Ich bekam wirklich ein Gefühl des Vertrauens.“
Also fragte Matt ein letztes Mal: „Wenn ich das tue, kümmern Sie sich um mein Geschäft und die Menschen, die mit mir arbeiten, richtig? Sie sind das Wichtigste. Ich habe tolle Kunden und tolle Mitarbeiter und ich möchte nicht, dass ihnen etwas zustößt.“ Das Team von Volaris stimmte ihm zu, und seit der Übernahme sind Matt, sein Team und seine Kunden ein gern gesehener Teil der Volaris-Familie.
Wenn Sie Ihr eigenes Unternehmen leiten und der CEO sind, sind Sie derjenige, der die Verantwortung trägt. Sie haben nicht immer jemanden, den Sie fragen können, was Sie in diesem oder jenem Fall tun sollen. Bei der Volaris-Gruppe gibt es buchstäblich Hunderte von Menschen, die Sie fragen können. Der Wissensaustausch ist so wertvoll. Es gibt keinen anderen Ort, an dem ich einem Club von Softwareexperten hätte beitreten können, die alle die gleichen Ziele und die gleiche Leidenschaft haben. Es gibt keinen anderen Ort als Volaris.
– Matt O’Donovan, CEO, WiFi SPARK
Erfolg nach der Akquisition
WiFi SPARK arbeitet nun schon seit einigen Jahren für die Volaris-Gruppe. Matt setzt sich immer wieder neue Ziele, von denen er überzeugt ist, dass sie „realistisch sind und mit datengesteuerten Entscheidungen, Benchmarks und Best Practices von Hunderten anderer Unternehmen viel eher erreicht werden können.“
Für die Kunden und Mitarbeiter von WiFi SPARK hat sich die anfängliche Nervosität schnell in Aufregung verwandelt. Die Kunden haben sich damit abgefunden, dass Matt und sein Team nicht weggehen. Sie haben ihr Vertrauen in die Langlebigkeit von WiFi SPARK gestärkt, und ihr größter Kunde stellte fest, dass das Risiko, mit einem kleineren Unternehmen zu arbeiten, nun nicht mehr besteht.
Was die Mitarbeiter betrifft, so ist die „gläserne Decke“, die Matts Team in Bezug auf ihre Karriere bei WiFi SPARK gehabt haben mag, durchbrochen worden. Matts talentiertes Team erfährt weiterhin persönliche Entwicklungsmöglichkeiten, während das Unternehmen sein organisches und akquiriertes Wachstum beschleunigt. Nur ein Jahr, nachdem er zu Volaris gekommen war, wurde Hospedia übernommen – eine strategische Partnerschaft zur Beschleunigung der Transformation der Patientenbeteiligung im britischen Gesundheitswesen.
Matt selbst hat die Stärke des Volaris-Netzwerks schnell erkannt: „Weil Volaris aus so vielen verschiedenen Unternehmen besteht, ist die Breite und Tiefe des Wissens, das es dort gibt, immens, man muss nur lernen, es zu finden.“ Für den Anfang hat Matt nicht gezögert, zum Telefon zu greifen und zu fragen. Er weiß, dass die Person am anderen Ende der Leitung, wenn sie ihm bei einer bestimmten Aufgabe nicht helfen kann, ihn sicher mit jemandem in Verbindung bringen wird, der es kann!
