Geistiges Eigentum für Software-Firmen: Q&A mit unserem IP Counsel

Unser leitender Anwalt für geistiges Eigentum interpretiert die Auswirkungen der Gerichtsentscheidung für Softwareentwickler.

Kürzlich sorgte eine jahrzehntelange juristische Debatte über geistiges Eigentum für Schlagzeilen, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA zu dem Schluss kam, dass Google nicht gegen das Urheberrecht verstoßen hat, als es Code aus der Java-Schnittstelle von Oracle für die Entwicklung der Android-Plattform verwendete. In dem Gerichtsverfahren ging es um die faire Nutzung von Anwendungsprogramm-Schnittstellen (APIs), die Programmen eine Abkürzung bieten, um auf Dateien zuzugreifen, das Internet zu nutzen oder andere Funktionen auszuführen. Programmierer können davon profitieren, dass sie den Code nicht von Grund auf neu schreiben müssen, wenn sie diesen Code aus APIs verwenden können.

Wenn Sie für ein Softwareunternehmen arbeiten, fragen Sie sich vielleicht, was das Gerichtsurteil für Sie bedeutet. Glücklicherweise haben wir bei der Volaris Group engagierte Anwälte, die unseren Unternehmen helfen, die üblichen Probleme im Bereich des geistigen Eigentums zu bewältigen, einschließlich Marken, Patente und die Nutzung von Open Source.

Wir haben uns mit Allan Colquhoun, Senior IP Counsel der Volaris Group, zusammengesetzt, um seine Meinung darüber zu erfahren, wie Softwareunternehmen dieses Urteil interpretieren sollten. Außerdem fragten wir ihn nach einigen der häufigsten Bedenken, mit denen unsere Softwareunternehmen konfrontiert sind, auch während des M&A-Prozesses.

Was sind die wichtigsten Erkenntnisse für Softwareunternehmen aus dem jüngsten Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Google gegen Oracle?

Wenn Sie als Softwareunternehmen die Veröffentlichung von APIs erwägen, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, dass Ihre Konkurrenten Teile Ihrer APIs kopieren und möglicherweise Ihre Entwicklergemeinschaft stehlen könnten. Wenn Sie darüber nachdenken, APIs zu erstellen, müssen Sie dies mit offenen Augen angehen – denn Sie könnten ein Ökosystem schaffen, das Ihre Konkurrenten dann für ihre eigenen Zwecke nutzen können. Unternehmen müssen sich aktiv Gedanken darüber machen, wie sie das Interesse ihrer Entwicklergemeinde an ihrer Plattform aufrechterhalten können.

Proprietärer Quellcode ist etwas, das Volaris während des Due-Diligence-Prozesses bei der Übernahme von Unternehmen genau prüft.  Womit beschäftigen Sie sich dort als Anwalt für geistiges Eigentum am meisten?

Während der Due Diligence wollen wir wissen, wer Zugang zu Ihrem Quellcode hat und warum. Was könnte der Auslöser dafür sein, dass jemand den Quellcode einsehen kann? Könnte ein Kunde Ihren Quellcode bekommen, einen Teil davon übernehmen und bei der Neuentwicklung nicht wieder bei Null anfangen müssen? Wir möchten sicherstellen, dass die Entwickler, die die Software entwickelt haben, alle Rechte am Quellcode an das Unternehmen abgetreten haben, das Volaris prüft. Im Grunde wollen wir wissen, dass der gesamte proprietäre Code dem Unternehmen gehört, das wir kaufen möchten.

Sie sagen, dass die Verwendung von Open-Source etwas ist, das während des Due-Diligence-Prozesses untersucht wird. Können Sie das näher erläutern?

Wir bitten die Unternehmen, die sich uns anschließen, die von ihnen verwendete Open-Source-Software zu beschreiben. Wir möchten sicherstellen, dass die Art und Weise, wie sie Open Source verwenden, nicht dazu führt, dass ihr proprietärer Quellcode ebenfalls Open Source wird.

Viele Unternehmen haben keinen festgelegten Genehmigungsprozess dafür, wann ihre Entwicklerteams Open Source verwenden dürfen. Wir wünschen uns zumindest einen informellen Prozess, bei dem die Entwickler vorschlagen, wie sie Open Source nutzen wollen, und begründen, warum es die Zeitersparnis wert ist, nicht selbst von Grund auf neu programmieren zu müssen.  

Bestimmte Open-Source-Lizenzregelungen können dazu führen, dass Sie bei einer Kombination mit Ihrem proprietären Code den gesamten kombinierten Code als Open-Source herausgeben müssen, wenn Sie danach fragen. Auch hier führen wir also eine Due Diligence durch.

Patent-Trolle sind ein teures, aber leider häufig auftretendes Problem, mit dem Softwareunternehmen konfrontiert werden können. Was bedeutet es für Ihr Team, sich mit dieser Rechtsfrage zu befassen?

Ein Patent-Troll ist ein Unternehmen, das ein Patent besitzt, aber kein Geschäft betreibt. Sie verklagen aktive Unternehmen aggressiv wegen Patentverletzungen und versuchen oft, sie zu einem Vergleich zu bewegen. Wenn ein kleines Softwareunternehmen von einem Patent-Troll verklagt wird, kann das Unternehmen viel Geld ausgeben, um sich dagegen zu wehren, denn es muss einen externen Anwalt für geistiges Eigentum bezahlen, was zu einer hohen Anwaltsrechnung führen kann.

Die Unternehmen von Volaris müssen sich in der Regel nicht damit befassen, weil wir ein juristisches Team haben, zu dem auch ich gehöre, das ihnen bei dieser Art von Problemen helfen kann. Wir wollen nicht, dass unsere Unternehmen Geld an Patent-Trolle zahlen, und wir sind sehr daran interessiert, ihnen zu helfen.

• Die API-Saga zwischen Google und Oracle – Teil 1
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• Die API-Saga zwischen Google und Oracle – Teil 3
• Die Google vs. Oracle API-Saga – Teil 4
• Die Google vs. Oracle API-Saga – Teil 5
• Die Google vs. Oracle API-Saga – Teil 6
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• Die Google vs. Oracle API Saga – Letzter Teil