Manche Menschen verfügen über eine natürliche Neugier, ein Talent und eine Anpassungsfähigkeit, die es schwer machen, ihre Talente in eine einzige Kategorie einzuteilen.
Jo Kettner ist ganz sicher einer dieser Menschen. Ihr Drang zu lernen hat sie dazu gebracht, weitreichenden Interessen wie Musik, Geschichte und Mathematik nachzugehen und hat ihr geholfen, an die Spitze eines erfolgreichen Softwareunternehmens aufzusteigen, das schließlich an die Volaris Group verkauft wurde.
Nach dem Verkauf des Unternehmens verließ sie schließlich die Softwarebranche und widmet sich nun einem Familienunternehmen der zweiten Generation, in dem sie im Auftrag von Veranstaltungsplanern Veranstaltungsorte in ganz Europa ausfindig macht.
Acquired Knowledge hat sich mit Kettner, dem ehemaligen CEO von Company Watch, unterhalten, um mehr über ihren beruflichen Werdegang zu erfahren und darüber, wie sie ihr Wissen über verschiedene Disziplinen hinweg für kreative Problemlösungen genutzt hat.
Lernen Sie die Wirtschaft mit den Augen eines Historikers kennen
Kettners Geschäftskarriere begann auf eine unkonventionelle Weise. Bevor sie an die Universität ging, war sie Mitglied in einem Orchester. Während dieser Zeit lernte sie Malcom Hiscock kennen, einen der Mitbegründer von Company Watch – einem erfolgreichen Softwareunternehmen für Finanzrisikomanagement, das heute zur Volaris Group gehört. Kettner hatte im Vorfeld der Universität mehrere Mathematikkurse belegt, und obwohl sie später keine Mathematikerin auf höherem Niveau wurde, erinnerte sich Hiscock an sie wegen ihrer mathematischen Fähigkeiten.
Kettner schloss ein Geschichtsstudium an der University of Cambridge ab und promovierte anschließend in Geschichte am UCL. Zu dieser Zeit suchte Company Watch nach Unterstützung bei Forschungsprojekten. Hiscock stellte den Kontakt zu Kettner wieder her, der als Praktikant in das Unternehmen eintrat und nach und nach zusätzliche Aufgaben übernahm.
Richtig: Jo Kettner hat schon immer gerne gereist, auch während ihrer Promotion, als sie rumänische Geschichte studierte. Ihre neue Berufung in der Reisebranche bietet ihr viele Möglichkeiten, die Welt zu erkunden.
Da das Unternehmen damals noch klein war, hatte sie das Glück, die drei anderen Unternehmensgründer kennenzulernen und von der Mentorenschaft zu profitieren, die in der kleinen Teamumgebung gefördert wurde. Obwohl Kettner zum Beispiel nie eine Ausbildung in Buchhaltung gemacht hatte, lernte sie die Grundlagen durch einen anderen Mitbegründer, Denis Baker, der diese formale Ausbildung hatte. Baker begann, Kettner zu betreuen.
Je mehr sie über das Unternehmen erfuhr, desto mehr begann sie dessen Arbeit aus ihrer Perspektive als Historikerin zu schätzen.
„Company Watch wollte die finanzielle Gesundheit von Unternehmen verstehen, so dass unsere Nutzer – z.B. Versicherungsvertreter oder Personen, die mit Kreditanträgen zu tun haben – sich ein Bild von einem Unternehmen machen und entscheiden können, ob sie mit diesem Unternehmen Geschäfte machen sollten“, beschreibt sie.
„Wir haben die Statistiken in einen erzählerischen Rahmen gestellt, und als Historikerin hat mich das gereizt – das Verständnis für das große Ganze, um eine Geschichte zu erzählen.“
Abgesehen von der Arbeit fühlte sie sich unter den Menschen in dem Unternehmen zugehörig. Das Team akzeptierte, was sie mitbrachte, was ihrer Meinung nach bei anderen Unternehmen nicht der Fall gewesen wäre.
„Ich bin dankbar, dass einige der Vorurteile, die man erwarten würde – eine Frau zu sein, jünger zu sein als alle anderen, nicht richtig qualifiziert zu sein – keines dieser Dinge wirklich zutraf. So konnte ich in dieser Zeit bei Company Watch wirklich wachsen und mich entwickeln.“
Richtungsweisende Entscheidungen auf dem Weg zum CEO
Im Jahr 2010 hatte Kettner ihre Promotion in Geschichte abgeschlossen und war an einem Punkt angelangt, an dem sie sich entscheiden musste: Sollte sie weiter bei Company Watch arbeiten oder ein Postdoc machen?
„Denis machte mir ein Angebot, das ich nicht ablehnen konnte“, erinnert sie sich an ihre Entscheidung zu bleiben. Aber weitere Veränderungen waren im Gange.
„Als mir klar wurde, dass ich mich nicht für die reine Mathematik interessierte, wechselte ich dazu über, Denis in den Bereichen Betrieb, Finanzen und Kundenbindung zu unterstützen“, erinnert sich Kettner. Zu diesem Zeitpunkt war Denis Baker bereits CEO von Company Watch geworden und brauchte Hilfe bei den menschlichen Aspekten des Unternehmens, einschließlich der Personalabteilung. Kettner übernahm diese Aufgaben und entwickelte viele der Personalrichtlinien, die dazu beitrugen, dass sich das Unternehmen wie eine Familie fühlte.
Dann erreichte sie einen weiteren Entscheidungspunkt. Während Kettner 2014 mit ihrem ersten Kind im Mutterschaftsurlaub war, fragte Baker sie, ob sie an der Übernahme der CEO-Rolle interessiert sei. „Ich wusste, dass ich noch ein Baby haben wollte, also sagte ich: ‚Lass uns in ein paar Jahren weitermachen und sehen, ob es immer noch für alle das Richtige ist.'“ Als sie 2017 aus ihrem zweiten Mutterschaftsurlaub zurückkam, lag das Angebot immer noch auf dem Tisch, und so entschied sie sich, die Rolle anzunehmen.
Als Kettner CEO von Company Watch war, leitete sie mehrere Veränderungen ein, unter anderem eine Neuausrichtung der Infrastruktur. Aber die vielleicht größte Verantwortung, die sie hatte, war der Verkauf des Unternehmens.
„Denis suchte nach einem Ausweg für das Unternehmen“, erklärt sie. „Also vertraute er mir an, das Unternehmen während des Verkaufsprozesses zu leiten, um ihm zu helfen, den Wert des Unternehmens, das er so lange aufgebaut hatte, zu realisieren.“
Das Team von Company Watch bewertete mehrere potenzielle Käufer, bevor es sich für einen Verkauf an die Volaris Group entschied.
Der Grund, warum Volaris so interessant war, war, dass es nicht das Modell des „Flippens“ eines Unternehmens praktiziert, was sich für unser Unternehmen nicht ganz passend anfühlte“, sagt sie. „Uns gefiel das Modell von Volaris, bei dem wir das Unternehmen als Ganzes behalten können, aber das Know-how und die Investitionen der Muttergesellschaft nutzen können. Wir konnten Experten auf unserem Gebiet sein, ohne die Dinge aufgeben zu müssen, für die wir bereits hart gearbeitet hatten.“
Company Watch wurde im März 2022 offiziell Teil von Volaris, und Kettner erinnert sich an diesen Meilenstein: „Ich war wirklich stolz darauf, dass wir als Team so weit gekommen sind und einen Verkauf erreicht haben.“
Globale Pandemie veranlasst zum Nachdenken über Familie und Karriere
Nachdem er während des Verkaufs von Company Watch eingeweiht war, hatte Kettner ursprünglich geplant, nach dem Verkauf an Volaris im Unternehmen zu bleiben: „Es gab immer noch viel Interesse für mich, und es gab andere Fähigkeiten, die ich im Rahmen von Volaris entwickeln konnte.“
Aber zwei Faktoren überzeugten sie, eine Änderung ihrer Karriere und ihres Lebensstils in Betracht zu ziehen. Der eine war, dass ihre Kinder es genossen, während des COVID von ihr von der Schule abgeholt zu werden, was sie zuvor wegen des langen Weges nicht hatte tun können. Der zweite Grund war, dass Kettners Ehemann John, als die Veranstaltungsbranche nach der Pandemie wieder in Schwung kam, mehr Hilfe bei der Suche nach Veranstaltungsorten benötigte, die er von seinem pensionierten Vater übernommen hatte: Vantage Venues.
Oben: Jo und John Kettner mit ihren Kindern in New York und dem Mount Everest.
Kettner erkannte die Gelegenheit, mehr Zeit mit ihrer Familie zu verbringen und gleichzeitig ihren Geschäftssinn auf eine neue Weise einzusetzen. Nachdem sie mit ihrem Mann gesprochen hatte, beschlossen beide, dass es eine gute Idee wäre, wenn sie sich ihm bei Vantage Venues anschließen würde.
Anfangs hatte sie Bedenken, Company Watch zu verlassen, weil sie sich schuldig fühlte, dass sie die Leute im Stich lassen könnte. Aber sie fand sich mit der Entscheidung ab und hatte das Gefühl, dass das Unternehmen bei Volaris gut aufgehoben war: „Das Unternehmen war in der Lage, aus den Grundlagen, die wir geschaffen hatten, Kapital zu schlagen, und es gab ein großartiges Team.“
Mit der Unterstützung von Volaris beschloss das Führungsteam, Craig Evans als CEO zu ihrem Nachfolger zu ernennen. Er bringt umfassende Erfahrung in diesem Bereich mit, nachdem er zuvor die Geschäfte eines Konkurrenzunternehmens in derselben Branche geleitet hat. Er bringt auch neue Ideen mit, wie Company Watch in die nächste Wachstumsphase bei Volaris gebracht werden kann.
„Am Ende hat es gut funktioniert, weil Craig das Wissen über die Konkurrenten von Company Watch mitbrachte“, sagt Kettner über ihren Ausstieg aus dem Geschäft.
Ich wusste, dass ich Company Watch in guten Händen hinterlassen würde. Es war beruhigend zu wissen, dass das Team, das ich zurücklasse, die Unterstützung einer großartigen neuen Muttergesellschaft und eines CEO hat, um das Unternehmen in eine glänzende Zukunft zu führen.
Einarbeitung in eine neue Branche
Einen Neuanfang in einer neuen Branche hatte Jo Kettner schon lange nicht mehr gemacht, aber sie fand es sowohl demütigend als auch erfrischend, ihre Talente einzusetzen, um etwas Neues zu lernen.
„Es ist schwer, im Laufe der Zeit zu lernen, und es fühlte sich an, als stünde ich wieder am Anfang, nachdem ich an der Spitze eines Unternehmens gestanden hatte, um dann in einer neuen Branche wieder von vorne anzufangen und mir dieses Wissen anzueignen“, sagt sie über ihre Zeit seit ihrem Eintritt in das Unternehmen. Aber sie hat festgestellt, dass ihre Jahre bei Company Watch ihr bei ihrem neuen Unterfangen geholfen haben.
„Da ich oft die Person war, die Veranstaltungen bei Company Watch abzeichnete, weiß ich, worauf ich achten muss und welche Fragen die Leute stellen könnten, wenn es um Veranstaltungsorte geht“, erzählt sie. Sie konnte Kontakte aus ihrer früheren Karriere einbringen, um die von Vantage Venues angebotenen Dienstleistungen zu nutzen. Diese Erfahrungen halfen ihr bei der Einarbeitung in das Unternehmen.
„Wenn Sie mich jetzt, mehr als zwei Jahre später, nach einem Hotel für sechzehn Personen irgendwo im Westen Großbritanniens fragen, könnte ich mehrere Optionen aufzählen.“
Der Verkauf von Company Watch an Volaris gab mir die finanzielle Freiheit, das Risiko einzugehen, in das Familienunternehmen einzusteigen.
Eine lohnende neue Karriere
Sie hat den Karrierewechsel als äußerst lohnend empfunden. Die Arbeit für ein Unternehmen, das Veranstaltungsorte sucht, hat sie mit dem Reisen in Berührung gebracht, manchmal auf eine Art und Weise, die sie noch nie zuvor erlebt hat.
Eine ihrer denkwürdigsten Reisen? Sie wurde zusammen mit einer kleinen Gruppe von Eventagenten in ein neues Hotel in Frankreich eingeladen, das auf einer Klippe mit Blick auf Monaco lag. Kurz vor dem Grand Prix von Monaco konnten sie dort ein paar Nächte verbringen und hatten die Möglichkeit, im Auftrag von Kunden eine Vorschau auf Michelin-Sterne-Restaurants und Flussfahrten zu machen. „Ich wollte gar nicht mehr nach Hause kommen“, sagt sie über diese Reise.
Links: Jo Kettner findet es befriedigend, Kunden in der Reisebranche zu bedienen. „Zu wissen, dass Sie jemandem das Leben erleichtern, weil Sie ihm einen ganzen Batzen Arbeit abgenommen haben. Sie sind in der Lage, sie für ihre internen Stakeholder gut aussehen zu lassen und ihnen den Ärger zu ersparen, das ist lohnend.“
Es ist für sie auch befriedigend zu wissen, dass ihr Unternehmen das Leben ihrer Kunden einfacher macht. Vantage Venues bietet seinen Service zur Suche nach Veranstaltungsorten für Endkunden kostenlos an und kassiert eine Gebühr von Hotels, die für die Vermittlung an neue Kunden zahlen.
„Wenn Kunden nach Angeboten fragen, sind die Vertriebsmitarbeiter ganz vorne mit dabei und wollen wissen, wann sie eine Antwort erhalten werden. Wir sind also die Barriere, die den Leuten hilft, sich auf das zu konzentrieren, was sie tun müssen.“
Der vielleicht lohnendste Teil von Kettners Entscheidung ist die Möglichkeit, ihre Verbindung zu einem Familienunternehmen zu vertiefen, das ursprünglich von ihrem Schwiegervater gegründet wurde. Sie und ihr Mann hoffen, dass sie das Unternehmen an die dritte Generation weitergeben können, was die Zeit, die sie mit ihrer Familie verbringen, noch bedeutungsvoller macht.
„Es war eine gute Entscheidung, die Familie an die erste Stelle zu setzen“, sagt sie abschließend.
