Mike Dickerson entdeckte schon früh seine Leidenschaft für das Unternehmertum. Direkt nach seinem Abschluss in Stanford gründete er zusammen mit einem Schulfreund ein Unternehmen für lizenzierte Sportbekleidung. Als CEO kümmerte er sich um alles, von der Produktentwicklung bis hin zu Vertrieb und Marketing. Bereits ein Jahr nach der Gründung befand sich das Unternehmen im Höhenflug und erlangte nationale Aufmerksamkeit.
Dickerson und sein Mitbegründer wurden von der Washington Post interviewt, als sie das Unternehmen noch von Dickersons Wohnung aus führten. Sogar die People-Zeitschrift, die normalerweise über Prominente berichtet, stellte die beiden als Jungunternehmer vor, die man im Auge behalten sollte. Ihr Geschäft war ein voller Erfolg.
Doch als sein Mitbegründer das Unternehmen verließ, um andere Interessen zu verfolgen, blieb Dickerson noch eine Weile CEO. Nach 13 aufregenden Jahren entschied auch er, dass es Zeit war, weiterzuziehen. Er verkaufte das Unternehmen und schloss damit das erste Kapitel seiner Karriere ab – ohne zu ahnen, dass dies nur der Anfang von mehreren Unternehmensverkäufen in seinem beruflichen Werdegang sein würde.
Nach seinem ersten unternehmerischen Vorhaben wechselte Dickerson von der Sportbekleidung in den Technologiesektor. In den darauffolgenden Jahren gründete oder leitete er mehrere Softwareunternehmen. 2017 landete er schließlich bei ClickDimensions, einem Anbieter von Vertriebs- und Marketingsoftware für kleine und mittlere Unternehmen.
Vorbereitung des Unternehmens auf einen Verkauf
Mike Dickerson wurde CEO von ClickDimensions, nachdem die Gründer das Unternehmen an die Private-Equity-Gesellschaft Accel-KKR verkauft hatten. Die Verantwortlichen von Accel-KKR holten ihn an Bord, um das Unternehmen zu professionalisieren, global zu expandieren und letztlich auf einen Verkauf vorzubereiten.
Bei seinem Amtsantritt stand ClickDimensions vor der Herausforderung, seinen Kundenstamm auszubauen. Dickerson und sein Team erkannten die Möglichkeit, neue Kunden durch ein verbessertes Produktangebot zu gewinnen. Unter seiner Leitung brachte das Unternehmen mehrere neue Produkte auf den Markt, bevor es schließlich an Volaris verkauft wurde. „Es war der richtige Zeitpunkt für einen neuen Investor, das Unternehmen zu einem Preis zu erwerben, der auf unserer bisherigen Leistung basierte, und gleichzeitig das zukünftige Wachstum mit neuen Produkten zu ermöglichen“, erklärte er.
Als es an der Zeit war, das Unternehmen zu verkaufen, schätzt Dickerson, dass die Banker von ClickDimensions mit über 100 potenziellen Investoren sprachen. Mitten in diesem Prozess kam Volaris ins Spiel.
„Die Geschichte von Volaris zeichnete sich dadurch aus, dass sie Sicherheit und berufliche Entwicklung für unsere Mitarbeiter bot. Das Versprechen eines Investors, der das Team bei der Umsetzung unserer ‚Next Chapter‘-Strategie unterstützt und ein gesundes Unternehmen aufbaut, das nie wieder verkauft wird, war für mich attraktiver als ein Verkauf an jemanden, der nur auf den nächsten Exit hinarbeitet.“
– Mike Dickerson, CEO, ClickDimensions
Trotz des großen Interesses anderer Käufer war schnell klar, dass Volaris die beste Wahl war. Nachdem die Gespräche im Sommer 2022 begannen, verlief der Prozess reibungslos, und der Verkauf wurde innerhalb weniger Monate abgeschlossen.
Wie er sich für den richtigen Partner entschied
Da Dickerson ClickDimensions über mehrere Jahre hinweg als CEO aufgebaut hatte, betrachtete er den Verkauf des Unternehmens mit einer ähnlichen Perspektive wie ein Gründer – mit einem klaren Fokus auf die Mitarbeiter und Kunden. Seine frühere Erfahrung im Unternehmensverkauf half ihm dabei, gezielt nach einem Käufer zu suchen, der das Unternehmen nicht nur langfristig führen, sondern auch nachhaltig weiterentwickeln würde, anstatt es schnell weiterzuverkaufen.
„Ich war auf der Suche nach Menschen, die zu mir passen, nach Emotionen und nach der Möglichkeit, ein Unternehmen weiter zu entwickeln, in dessen Aufbau mein Team und ich viel Herzblut gesteckt hatten“, erinnert er sich.
„Ich wollte, dass das Unternehmen weiter erfolgreich wachsen kann, anstatt nur die nächste Reihe von wertschöpfenden Aktivitäten abzuschließen, damit der Eigentümer den Vermögenswert wieder verkaufen kann.“
– Mike Dickerson, CEO, ClickDimensions
Dickerson hob hervor, dass der M&A-Prozess von Volaris sowohl Daten als auch Menschen gleichermaßen berücksichtigt. Dieser ausgewogene Ansatz habe es Volaris ermöglicht, sich erfolgreich als Alternative zu Private-Equity-Firmen zu positionieren.
Die einzigartige Anziehungskraft von Volaris
„Was Volaris macht, ist nicht die Norm“, sagte Dickerson. „Der Schwerpunkt liegt auf kleinen Unternehmen, dezentraler Aufsicht und Kundennähe statt auf reinen Größenvorteilen. Volaris ist in erster Linie produktorientiert und extrem datenzentriert. Sie nutzen die Daten aus Hunderten von Akquisitionen innerhalb von Constellation Software als Diagnoseinstrument, um Unternehmen gezielt zu entwickeln und die Führungskräfte sorgfältig zu fördern.“
Der Verkauf des Unternehmens an Volaris gab ClickDimensions die Möglichkeit, in einem für den Reifegrad des Unternehmens angemessenen Tempo zu wachsen. Im Gegensatz zu Private-Equity-Firmen, die oft ein Drei- bis Fünfjahresfenster für den nächsten Verkaufsmeilenstein anstreben, verfolgt Volaris einen langfristigen Ansatz und plant, für immer zu investieren.
„Manchmal muss man das Soufflé einfach etwas länger bei niedrigerer Temperatur kochen lassen.“
– Mike Dickerson, CEO, ClickDimensions
„Wir wollten ein Unternehmen, das unser nächstes Kapitel unterstützt“, sagte Dickerson. „Mit Volaris konnten wir die richtige Entscheidung für die Zukunft treffen, ohne durch die Vorstellung eingeschränkt zu sein, dass wir in ein paar Jahren erneut verkaufen müssen.“
Das Integrationserlebnis
Dickersons Erfahrung in der Führungsetage umfasst auch die Privatisierung eines an der New Yorker Börse notierten Unternehmens. Als er ClickDimensions im Jahr 2023 an Volaris verkaufte, war dies bereits das fünfte Unternehmen, das er in seiner Laufbahn veräußerte. Im Vergleich zu seinen früheren Erfahrungen bei Unternehmensverkäufen sagte Dickerson, dass die Integration in Volaris mit weniger Aufwand, Verwirrung und Stress verbunden war.
„Leute, die das Geschäft nicht wirklich kannten, hatten nicht immer eine hilfreiche Meinung“, erinnert er sich an einige frühere Verkäufe. Solche Situationen erschwerten es oft, sich auf Kunden, Mitarbeiter oder Produktinnovationen zu konzentrieren. Bei Volaris hingegen war das anders. Das Unternehmen verfolgte nach der Übernahme bewusst einen „Business as usual“-Ansatz, um den Übergang so reibungslos wie möglich zu gestalten.
Wenn Sie unsere Entwickler fragen würden, was an ihrem Tag heute anders ist als vor drei Monaten, würden sie sagen, dass es keinen Unterschied in ihrer täglichen Arbeit gibt, und das trifft auf so ziemlich jeden zu. -Mike Dickerson, CEO, ClickDimensions
