Algumas pessoas possuem uma curiosidade, um talento e uma adaptabilidade naturais que dificultam a compartimentalização de seus talentos em uma única categoria.
Jo Kettner é certamente uma dessas pessoas. Sua vontade de aprender a levou a buscar interesses abrangentes, como música, história e matemática, e a ajudou a chegar ao topo de uma empresa de software bem-sucedida que acabou sendo vendida para o Volaris Group.
Após a venda da empresa, ela acabou saindo do setor de software e agora está canalizando seus talentos para uma empresa familiar de segunda geração que a leva a procurar locais em toda a Europa em nome de planejadores de eventos.
A Acquired Knowledge conversou com Kettner, ex-CEO da Company Watch, para obter insights sobre sua trajetória profissional e sobre como ela extraiu conhecimentos de diferentes disciplinas para a solução criativa de problemas.
Aprendendo sobre negócios com os olhos de um historiador
A carreira comercial de Kettner começou de uma forma pouco tradicional. Antes de entrar na universidade, ela fazia parte de uma orquestra. Durante esse período, conheceu Malcom Hiscock, um dos cofundadores da Company Watch, uma empresa de software de gerenciamento de riscos financeiros bem-sucedida que agora faz parte do Volaris Group. Kettner havia feito vários cursos de matemática antes de entrar na universidade e, embora não tenha se tornado uma matemática de nível superior, Hiscock se lembrava dela por suas habilidades matemáticas.
Kettner concluiu o curso de história na Universidade de Cambridge e depois fez um doutorado em história na UCL. Por volta dessa época, a Company Watch estava procurando ajuda para projetos de pesquisa. Hiscock reencontrou Kettner, que entrou na empresa como estagiário e gradualmente assumiu responsabilidades adicionais.
Certo: Jo Kettner sempre gostou de viajar, inclusive durante seus anos de doutorado, quando estudou história da Romênia. Sua nova vocação no setor de viagens lhe oferece muitas oportunidades de explorar o mundo.
Como a empresa era pequena naquela época, ela teve a feliz oportunidade de conhecer os outros três fundadores da empresa e se beneficiar da orientação que era incentivada no ambiente de equipe pequena. Por exemplo, embora Kettner nunca tivesse recebido treinamento em contabilidade, ela aprendeu o básico com outro cofundador, Denis Baker, que tinha esse treinamento formal. Baker começou a orientar Kettner.
Quanto mais ela entendia sobre a empresa, mais ela começava a apreciar seu trabalho por meio de sua perspectiva como historiadora.
“A Company Watch buscava entender a saúde financeira das empresas para que nossos usuários – como subscritores de seguros ou pessoas que lidam com solicitações de crédito – pudessem montar uma narrativa sobre uma empresa e decidir se deveriam fazer negócios com ela”, descreve.
“Estávamos colocando as estatísticas em uma estrutura narrativa para as pessoas analisarem e, como historiador, isso me atraiu: entender o quadro geral para ajudar a criar uma história.”
Além do trabalho, ela sentiu um senso de pertencimento entre as pessoas da empresa. A equipe aceitava o que ela trazia para a mesa, o que ela achava que talvez não fosse o caso em outras empresas.
“Sinto-me grata pelo fato de que alguns dos preconceitos que os senhores esperam – ser mulher, ser mais jovem do que todos os outros, não ter a qualificação certa – nada disso se aplicava. E isso me permitiu realmente crescer e me desenvolver nesse período na Company Watch.”
Decisões fundamentais no caminho para se tornar CEO
Em 2010, Kettner havia concluído seu doutorado em história e chegou a um ponto em que precisava decidir: Ela deveria continuar trabalhando na Company Watch ou fazer um pós-doutorado?
“Denis me fez uma oferta que era boa demais para recusar”, lembra ela sobre sua decisão de ficar. Mas outras mudanças estavam em andamento.
“Como ficou óbvio que eu não estava realmente interessado no lado puramente matemático do negócio, passei a ajudar Denis mais no lado das operações, finanças e envolvimento do cliente”, lembra Kettner. Naquela época, Denis Baker havia se tornado o CEO da Company Watch e precisava de ajuda com os aspectos pessoais do negócio, incluindo recursos humanos. Kettner assumiu essas responsabilidades e desenvolveu muitas das políticas de RH que ajudaram a empresa a se sentir como uma família.
Então, ela chegou a outro ponto de decisão. Em 2014, enquanto Kettner estava em licença maternidade com seu primeiro filho, Baker lhe perguntou se ela estaria interessada em assumir o cargo de CEO. “Eu sabia que queria ter outro filho, então disse: ‘Vamos retomar o projeto daqui a alguns anos e ver se ainda é o ideal para todos’.” Quando ela voltou de sua segunda licença maternidade em 2017, a oferta ainda estava na mesa, então ela decidiu aceitar o cargo.
Enquanto Kettner era CEO da Company Watch, ela presidiu várias mudanças, incluindo o início de uma redefinição da infraestrutura. Mas talvez a maior responsabilidade que ela teve tenha envolvido a venda da empresa.
“Denis estava tentando encontrar uma saída para a empresa”, explica ela. “Então, ele me encarregou de administrar a empresa durante o processo de venda para ajudá-lo a obter valor da empresa que ele havia passado tanto tempo construindo.”
A equipe da Company Watch avaliou vários compradores em potencial antes de decidir pela venda ao Volaris Group.
“O motivo pelo qual a Volaris foi tão interessante foi porque ela não faz aquele modelo de virar um negócio, o que não parecia ser a opção certa para a nossa empresa”, diz ela. “Gostamos do modelo da Volaris de poder manter o negócio como um todo, mas ter a experiência e o investimento da empresa controladora. Poderíamos ser especialistas em nosso campo sem ter que abandonar as coisas que já havíamos trabalhado arduamente para conquistar.”
A Company Watch se juntou oficialmente à Volaris em março de 2022, e Kettner se lembra do marco: “Eu me senti muito orgulhoso de onde chegamos como equipe e de realizar uma venda.”
A pandemia global leva a uma reflexão sobre família e carreira
Depois de estar na linha de frente durante a venda da Company Watch, Kettner havia planejado inicialmente permanecer na empresa após a venda para a Volaris: “Ainda havia muito interesse para mim, e havia outras habilidades para desenvolver dentro da estrutura da Volaris”.
Mas dois fatores a convenceram a considerar uma mudança na carreira e no estilo de vida. Um deles foi o fato de seus filhos terem expressado que gostavam de ser buscados na escola por ela durante a COVID, o que ela não podia fazer antes por causa do trajeto. O segundo foi que, à medida que o setor de eventos começou a se abrir novamente para os negócios após a pandemia, o marido de Kettner, John, descobriu que precisava de mais ajuda para operar a empresa de busca de locais de eventos que ele havia adquirido de seu pai aposentado, chamada Vantage Venues.
Acima: Jo e John Kettner com seus filhos em Nova York e no Monte Everest.
Kettner reconheceu a oportunidade de passar mais tempo com sua família e, ao mesmo tempo, aplicar sua perspicácia comercial de uma nova maneira. Depois de conversar com o marido, ambos decidiram que era uma boa ideia que ela se juntasse a ele na Vantage Venues.
Inicialmente, ela ficou apreensiva com a saída da Company Watch, sentindo-se culpada por decepcionar as pessoas. Mas ela aceitou a decisão e sentiu que a empresa estava em uma boa casa na Volaris: “A empresa estava em posição de capitalizar as bases que havíamos construído e havia uma grande equipe no local.”
Com o apoio da Volaris, a equipe sênior decidiu nomear Craig Evans como CEO para sucedê-la. Ele chegou ao cargo com profunda experiência na área, depois de liderar anteriormente as operações de uma empresa rival no mesmo setor. Ele também traz novas ideias sobre como levar a Company Watch à sua próxima fase de crescimento na Volaris.
“Acabou funcionando bem porque Craig trouxe o conhecimento dos concorrentes da Company Watch”, diz Kettner sobre sua transição para fora do negócio.
Eu sabia que estava deixando a Company Watch em boas mãos. Foi reconfortante saber que a equipe que eu estava deixando para trás tinha o apoio de uma grande empresa controladora e de um novo CEO para conduzir a empresa a um futuro brilhante.
Aprendendo o básico em um novo setor
Começar de novo em um novo setor não era algo que Jo Kettner fazia há algum tempo, mas ela achou humilde e revigorante aplicar seus talentos para aprender algo novo.
“É difícil aprender à medida que se avança, e me senti como se estivesse no início novamente, deixando de estar no topo de um negócio para começar de novo em um novo setor e ter que gerar esse conhecimento”, ela reflete sobre o tempo que passou desde que entrou na empresa. Mas ela descobriu que seus anos na Company Watch ajudaram em seu novo empreendimento.
“Como muitas vezes eu era a pessoa que aprovava os eventos na Company Watch, sei o que procurar e que perguntas as pessoas podem fazer quando se trata de locais”, compartilha. Ela conseguiu trazer contatos de sua carreira anterior para usar os serviços oferecidos pela Vantage Venues. Trazer essa experiência para a empresa a ajudou enquanto ela aprendia a fazer o trabalho.
“Agora, passados mais de dois anos, se o senhor me perguntar sobre um hotel para dezesseis pessoas em algum lugar no oeste do Reino Unido, eu poderia listar várias opções.”
A venda da Company Watch para a Volaris me deu a liberdade financeira para assumir o risco de entrar para a empresa da família.
Uma nova carreira gratificante
Ela achou a mudança de carreira extremamente gratificante. Trabalhar para uma empresa de busca de locais de eventos a expôs a viagens, às vezes de uma forma que ela nunca havia experimentado antes.
Uma de suas viagens mais memoráveis? Ela foi convidada para um novo hotel na França, situado em um penhasco com vista para Mônaco, juntamente com um pequeno grupo de colegas agentes de eventos. Eles puderam ficar lá por algumas noites, pouco antes do Grande Prêmio de Mônaco, onde tiveram a oportunidade de conhecer restaurantes com estrelas Michelin e passeios de barco, tudo em nome dos clientes. “Eu não queria voltar para casa!”, diz ela sobre a viagem.
Esquerda: Jo Kettner está achando gratificante atender clientes no setor de viagens. “Saber que a senhora está facilitando a vida de alguém porque tirou uma parte do trabalho dessa pessoa. O senhor consegue fazer com que eles fiquem bem vistos pelas partes interessadas internas e poupa-lhes o incômodo, o que é gratificante.”
Para ela, também é gratificante saber que a empresa está facilitando a vida dos clientes. A Vantage Venues oferece seu serviço de localização de locais de eventos gratuitamente aos clientes finais e cobra uma taxa dos hotéis que pagam pela apresentação a novos clientes.
“Se os clientes estão solicitando propostas para os locais, os vendedores estão em cima deles e querem saber quando terão respostas. Então, nós nos tornamos essa barreira que ajuda as pessoas a se concentrarem apenas no que precisam fazer.”
Talvez a parte mais gratificante da decisão de Kettner seja a oportunidade de aprofundar sua conexão com uma empresa familiar que seu sogro iniciou originalmente. Ela e o marido esperam cultivar o negócio para passar para uma terceira geração, tornando o tempo passado com a família ainda mais significativo.
“Foi uma ótima decisão colocar a família em primeiro lugar”, conclui.
