Mike Dickerson a goûté pour la première fois à l’esprit d’entreprise au début de sa carrière. Juste après avoir obtenu son diplôme à Stanford, il a cofondé une entreprise de vêtements de sport sous licence avec un ami du lycée. Mike Dickerson en est devenu le PDG et s’est impliqué dans la gestion de tous les aspects de l’entreprise, du développement des produits aux ventes et au marketing. Un an après la création de l’entreprise, les deux cofondateurs avaient déjà le vent en poupe et se faisaient remarquer, y compris par la presse nationale. Au cours de leur première année d’activité, le duo a accordé une interview au Washington Post, alors que l’entreprise était encore gérée depuis l’appartement de Mme Dickerson. Le magazine People, généralement connu pour ses reportages sur les célébrités et les familles royales, a même présenté Mike Dickerson et son ami comme de jeunes entrepreneurs à suivre. Ils avaient frappé un grand coup avec leur première entreprise. Finalement, le cofondateur de Dickerson a décidé de partir pour poursuivre d’autres intérêts. Mike Dickerson est resté PDG pendant un certain temps, mais après avoir dirigé l’entreprise pendant 13 années exaltantes, il a décidé qu’il était temps de passer à autre chose. Il vend l’entreprise et clôt le premier chapitre de sa carrière. Il était loin de se douter à l’époque que ce ne serait que la première des nombreuses ventes d’entreprises auxquelles il participerait au cours de sa longue carrière. Après sa première aventure entrepreneuriale, il s’est éloigné des vêtements de sport pour se tourner vers le secteur des technologies. Il a ensuite fondé ou dirigé plusieurs sociétés de logiciels – jusqu’à ce qu’il atterrisse en 2017 chez ClickDimensions, un fournisseur de logiciels de vente et de marketing pour les petites et moyennes entreprises.
Préparer l’entreprise à la vente
Mike Dickerson est devenu PDG de ClickDimensions après que les fondateurs ont vendu l’entreprise à une société de capital-investissement, Accel-KKR. Les dirigeants d’Accel-KKR l’ont recruté dans le but de professionnaliser l’entreprise, de la mondialiser et, enfin, de la vendre. Lorsqu’il a pris la direction de l’entreprise, ClickDimensions était confronté à des difficultés liées à la croissance de sa clientèle. L’équipe a vu une opportunité d’attirer de nouveaux clients en améliorant l’offre de produits. Sous la direction de Mike Dickerson, l’entreprise a lancé plusieurs nouveaux produits avant d’être vendue à Volaris. « C’était le bon moment pour un nouvel investisseur de pouvoir acheter la société à un prix basé sur ses performances passées, mais aussi de pouvoir voir comment la société pourrait se développer grâce au lancement de ces nouveaux produits », a-t-il déclaré. Lorsque le moment est venu de vendre l’entreprise, Mike Dickerson estime que les banquiers de l’entreprise ont parlé à plus de 100 investisseurs. L’entreprise était au milieu d’un processus lorsqu’il a été présenté à Volaris pour la première fois.
L’histoire de Volaris s’est vraiment distinguée par la sécurité et le développement professionnel qu’elle offrait à nos employés. La promesse d’avoir le bon investisseur pour aider l’équipe à réaliser la vision de notre stratégie « next chapter », et l’opportunité de construire une entreprise saine qui ne serait plus jamais vendue – tout cela était plus attrayant pour moi que de vendre à un investisseur qui se concentrerait uniquement sur un programme de croissance de l’entreprise en vue de la prochaine vente. – Mike Dickerson, PDG, ClickDimensions
Malgré tout l’intérêt que la société avait suscité auprès d’acquéreurs potentiels, il était évident pour ClickDimensions et Accel-KKR que la vente à Volaris serait le meilleur choix. Dès que les pourparlers avec Volaris ont commencé au cours de l’été 2022, ils ont progressé dans une direction positive et la transaction s’est conclue relativement rapidement, quelques mois plus tard.
Comment il a choisi la bonne solution
Comme Mike Dickerson avait passé plusieurs années à développer ClickDimensions en tant que PDG, il a envisagé la vente de l’entreprise dans une perspective similaire à celle d’un fondateur, en gardant à l’esprit les employés et les clients. Il s’est appuyé sur son expérience de la vente d’entreprises pour rechercher la solution la plus appropriée pour ClickDimensions – un acquéreur qui assurerait la pérennité de l’entreprise, plutôt que de chercher à la revendre le plus rapidement possible. « Je recherchais une adéquation humaine et émotionnelle, ainsi que la possibilité de poursuivre la croissance d’une entreprise que mon équipe et moi-même avions bâtie de tout notre cœur », se souvient-il à propos de son processus de prise de décision.
Je voulais que l’entreprise puisse continuer à se développer avec succès, au lieu de se contenter d’achever la prochaine série d’activités créatrices de valeur afin que son propriétaire puisse à nouveau négocier l’actif.
– Mike Dickerson, PDG, ClickDimensions
Mike Dickerson a apprécié que le processus de fusion et d’acquisition de Volaris prenne en compte à la fois les données et les personnes. C’est cette approche équilibrée qui a permis à l’entreprise de se démarquer comme alternative aux sociétés de capital-investissement.
L’attrait unique de Volaris
« Ce que fait Volaris n’est pas la norme », a-t-il déclaré. « Volaris est d’abord axée sur les produits et très centrée sur les données, prenant les points de données de centaines d’acquisitions faites au sein de Constellation Software et les utilisant comme outils de diagnostic pour les entreprises, et pour gérer très intentionnellement les chefs d’entreprise pour le développement et la succession. La vente de la société à Volaris a permis à ClickDimensions de se développer à un rythme adapté à son stade de maturité. Par rapport aux sociétés de capital-investissement, Volaris cherchait à investir dans l’entreprise pour toujours, au lieu d’envisager une fenêtre de trois ou cinq ans pour le prochain jalon de valeur.
Parfois, il faut laisser le soufflé cuire à basse température pendant un peu plus longtemps.
– Mike Dickerson, PDG, ClickDimensions
« Nous voulions nous associer à une société qui allait soutenir notre prochain chapitre », a déclaré Mike Dickerson. « Avec Volaris, nous avons pu prendre la bonne décision commerciale à long terme sans être contraints de penser que nous devions être prêts à vendre à nouveau dans quelques années.
L’expérience d’intégration
L’expérience de M. Dickerson en tant que chef d’entreprise comprend la privatisation d’une société cotée à la Bourse de New York. Lorsqu’il a vendu ClickDimensions à Volaris en 2023, c’était la cinquième entreprise qu’il avait vendue au cours de sa carrière. Par rapport à ses expériences antérieures de vente d’entreprises, Mike affirme que l’intégration dans Volaris a été plus légère en termes de travail, de confusion et de stress. « Les personnes qui ne connaissaient pas vraiment l’entreprise n’avaient pas toujours des avis utiles », se souvient-il de certaines expériences passées. Il était alors difficile de s’occuper des clients et des employés ou d’innover en matière de produits. Mais il affirme que cela n’a pas été le cas après l’acquisition de ClickDimensions par Volaris. En revanche, Volaris a fait tout son possible pour privilégier une approche « business as usual » après l’acquisition.
Si vous deviez demander à nos développeurs ce qui est différent dans leur journée aujourd’hui par rapport à il y a trois mois, ils vous diraient qu’il n’y a pas de différence dans leur travail quotidien, et c’est vrai pour presque tout le monde. -Mike Dickerson, PDG de ClickDimensions
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