Baggrund
Året var 1986. Nina Kaye, en talentagent for klassiske musikere, og Timothy Nathan, en professionel flypilot og computerhobbyist, var til koncert. Men de to nåede aldrig frem til anden halvdel. I stedet fandt parret sig selv siddende uden for koncertsalen i en dyb diskussion. En diskussion om, hvordan et databaseret computerprogram kunne erstatte de skrivemaskiner og det karbonpapir, som kunstnermanagere brugte til at organisere ting som spillesteds- og kunstnerkontrakter, rejseplaner og meget mere. Og det var her, ideen om Artifax blev født.
For at føre ideen ud i livet begyndte Timothy at rejse på sine faste flyrejser med det, der dengang blev kaldt en “luggable”, en slags bærbar computer. Når piloten nåede sin endelige destination, tilbragte han aftenen på sit hotelværelse med at programmere. Det, der startede som en løsning til Ninas kontor, voksede hurtigt i funktionalitet og vandt indpas hos agenter i hele Europa og resten af verden. Effektiviteten og indsigten – f.eks. hvor meget kunstnerne tjente, og hvor meget spillestederne bookede – gjorde Artifax til noget af en international standard.
Med næsten 100 bureauer, der brugte Artifax, spredte rygtet sig, og spillesteder blev også interesserede i at bruge platformen. I 1993 begyndte Timothy og Nina at fokusere på fuld tid på at fremme udviklingen og udbredelsen af Artifax. Og i løbet af de næste årtier var prestigefyldte koncertsale fra London til New York City, internationale festivaler, gallerier, kongelige slotte og katedraler blandt Artifax’ næsten 500 kunder.
Beslutningen om at sælge
Efter 25 år ved roret begyndte Timothy og Nina at tænke på fremtiden. De var ikke helt klar til at sælge virksomheden, men ville gerne gøre det på et tidspunkt. I 2011 var Sarah Verge på udkig efter en ny karriere, måske som et skæbnesvangert tilfælde. Sarah kom til Artifax som økonomidirektør og husker, at hun i sit første interview talte om at hjælpe med at gøre virksomheden klar til salg. Et år senere befandt Sarah sig i rollen som administrerende direktør og begyndte sammen med Timothy og Nina alvorligt at overveje mulighederne.
“Jeg tror, vi kom så langt, som vi kunne på egen hånd. Vi traf nogle meget fornuftige beslutninger, men det var en lidt ensom position at være i. Vi havde ingen at sparre med om alt fra prisfastsættelse til softwarens retning. Vi var virkelig på udkig efter støtte, lidt økonomisk støtte, men også forretningsstøtte, for at hjælpe os med at vokse.”
– Sarah Verge, tidligere administrerende direktør, Artifax
Timothy modtog flere e-mails hver måned fra investorer, men det var Sarah, der først blev fascineret af Volaris. I sin tid hos en tidligere arbejdsgiver havde Sarah på egen krop oplevet, hvordan det var at blive opkøbt af et firma, som ikke viste den store interesse for at pleje virksomheden på lang sigt. Det ønskede hun ikke at se ske for Artifax. For Sarah var Volaris Groups filosofi om at købe en virksomhed, beholde den for evigt og pleje den gennem både hårde og gode tider meget tiltalende.
Sarah satte stor pris på de værdier, som virksomhedens grundlæggere havde, og fortalte, at “selv om de ønskede at få et godt afkast af det, de lagde i Artifax, holdt de meget af de mennesker, der arbejdede for virksomheden, og også af deres kunder, hvoraf mange var personlige venner. Det var vigtigt, at alle de gode ting ved Artifax kunne fortsætte, samtidig med at de fik støtte til at vokse og maksimere deres potentiale.” Hun tilføjede: “Volaris virkede som den rigtige løsning, pålidelig, stabil og med stor sandsynlighed for at give os de bedste resultater på lang sigt.”
Succes efter opkøb
Efter overtagelsen var de første opgaver at tage de nye værktøjer og den nye teknologi i brug, som Artifax havde adgang til som en del af Volaris Group, og at tilpasse kravene til finansiel rapportering til behovene hos Volaris Groups moderselskab, det børsnoterede Constellation Software Inc. Bortset fra det, siger teamet: “Det var business as usual.” Artifax’ medarbejdere og kunder virkede alle tilfredse med virksomhedens nye hjem.
Efter at have hjulpet teamet gennem den første overgang besluttede Sarah, at det var tid til, at en anden skulle lede virksomheden gennem dens næste vækstfase. Det var da Andy Wheeler, mangeårig medarbejder i Artifax og Executive Director of Development, overtog rollen som Managing Director.
For Andy var muligheden for at lede en virksomhed med støtte fra Volaris-gruppens netværk spændende. Han bemærkede: “Ofte siger man, at når man er i visse roller i virksomheder, kan det være ret ensomt, især jo højere man kommer op. Sådan er det ikke i Volaris.” Volaris-gruppens netværk, yderligere støtte fra Volaris’ HR- og økonomiledere og muligheden for at benchmarke Artifax’ resultater i forhold til andre softwarevirksomheder har alle vist sig at være værdifulde for Andy i hans nye rolle.
En forandring, som Andy fortsat er personligt interesseret i, er at sikre, at alle hos Artifax forstår fordelene ved at blive medlem af Volaris Group. Han siger: “I en lille eller mellemstor virksomhed er der et loft, det ved folk godt. Hos Volaris Group er vækstmulighederne der.” Andy erkendte, at jo dybere man kommer ind i organisationen, jo mindre forbundet kan medarbejderne føle sig med de muligheder og det netværk, de har til rådighed. Han arbejder på at styrke forbindelsen ved at indføre nye best practices for talentudvikling og hjælpe medarbejderne med at se det større netværk og de større muligheder.
Mindre end et år efter, at Andy var blevet administrerende direktør, stod han over for den hidtil usete udfordring at skulle lede Artifax gennem en global pandemi, som i høj grad påvirkede kundebasen. Men på en eller anden måde forblev Andy positiv gennem det hele, og Artifax fortsætter med at vokse. “Som ny leder vil man gerne føre virksomheden gennem en forandring,” siger Andy. “Pandemien fremskyndede den forandring. Det får alle til at tænke grundigt over, hvad de gør, og hvordan vi kan forbedre vores forretning og fortsætte med at støtte vores kunder.”
Artifax’ medarbejdere har holdt ud i et udfordrende marked og har skabt en enorm vækst og opnået en tocifret årlig organisk vækst med Andy ved roret. Grundlæggerne Timothy og Nina oplever selv nye succeser og kan glæde sig over, at Artifax og dets medarbejdere fortsat trives. Sammen med Volaris-netværket fortsætter Artifax med at øge rentabiliteten hvert år. Sørg for at komme tilbage snart for at lære om nogle af de strategier, der er implementeret for at opnå denne enorme vækst!
Jeg tror, at man har værnet om brandet og passet på det, og at man har bevaret alle de gode ting. Det var virkelig vigtigt. Jeg mener stadig, at det var helt rigtigt at vælge Volaris til at overtage Artifax. Jeg ville ikke gøre noget anderledes.
– Sarah Verge, tidligere administrerende direktør, Artifax
