Mike Dickerson fik sin første smagsprøve på iværksætteri tidligt i sin karriere. Lige efter sin eksamen fra Stanford stiftede han sammen med en ven fra gymnasiet et firma, der solgte sportstøj på licens. Dickerson blev administrerende direktør, og han blev involveret i at styre alt fra produktudvikling til salg og marketing. Et år efter at de havde startet virksomheden, var de to medstiftere allerede højtflyvende – og de blev bemærket, også af den nationale presse. I deres første år som virksomhedsejere gav duoen et interview til The Washington Post, mens virksomheden stadig blev drevet fra Dickersons lejlighed. Magasinet People, der typisk er kendt for at dække berømtheder og kongefamilier, fremhævede endda Dickerson og hans ven som unge iværksættere, man skulle holde øje med. De havde ramt plet med deres første virksomhed. Til sidst besluttede Dickersons medstifter at forlade virksomheden for at forfølge andre interesser. Dickerson fortsatte som administrerende direktør et stykke tid endnu, men efter at have drevet virksomheden i 13 spændende år besluttede han, at det også var tid til at komme videre. Han solgte virksomheden og afsluttede det første kapitel i sin karriere. På det tidspunkt vidste han ikke, at det kun ville være det første af flere virksomhedssalg, han ville blive involveret i i løbet af sin omfattende karriere. Efter sit første iværksætterprojekt bevægede han sig væk fra sportsbeklædning og ind i teknologisektoren. Derefter grundlagde eller ledede han flere softwarevirksomheder – indtil han i 2017 landede hos ClickDimensions, en leverandør af salgs- og marketingsoftware til små og mellemstore virksomheder.
Forberedelse af virksomheden til et salg
Mike Dickerson blev administrerende direktør for ClickDimensions, efter at grundlæggerne havde solgt virksomheden til kapitalfonden Accel-KKR. Accel-KKR’s ledere hentede ham ind med det formål at professionalisere virksomheden, globalisere den og i sidste ende sælge den. Da han oprindeligt overtog roret i virksomheden, stod ClickDimensions over for udfordringer med at udvide sin kundebase. Teamet så en mulighed for at tiltrække nye kunder ved at forbedre produktudbuddet. Under Dickersons ledelse lancerede virksomheden flere nye produkter, inden den blev solgt til Volaris. “Det var det rigtige tidspunkt for en ny investor at kunne købe virksomheden til en pris, der var baseret på dens tidligere resultater, men også at kunne se, hvordan virksomheden kunne vokse med disse nye produktlanceringer,” siger han. Da det var tid til at sælge virksomheden, anslår Dickerson, at virksomhedens bankfolk talte med mere end 100 investorer. Virksomheden var midt i en proces, da han første gang blev præsenteret for Volaris.
Volaris-historien skilte sig virkelig ud ved at tilbyde sikkerhed og professionel udvikling for vores medarbejdere. Løftet om at have den rigtige investor til at hjælpe teamet med at realisere visionen om vores ‘næste kapitel’-strategi og muligheden for at opbygge en sund virksomhed, der aldrig ville blive solgt igen – det var alt sammen mere attraktivt for mig end at sælge til en investor, der udelukkende ville være fokuseret på et program, der skulle få virksomheden til at vokse frem mod det næste salg. -Mike Dickerson, administrerende direktør, ClickDimensions
På trods af al den interesse, virksomheden havde genereret fra potentielle købere, var det indlysende for ClickDimensions og Accel-KKR, at et salg til Volaris ville være det bedste valg. Da samtalerne med Volaris begyndte i sommeren 2022, udviklede de sig i en positiv retning, og handlen blev afsluttet relativt hurtigt blot få måneder senere.
Hvordan han besluttede sig for det rigtige match
Da Dickerson havde brugt flere år på at få ClickDimensions til at vokse som administrerende direktør, så han på salget af virksomheden med et lignende perspektiv som en grundlægger ville gøre – med medarbejderne og kunderne i tankerne. Han brugte sin tidligere erfaring med at sælge virksomheder til at lede efter den bedst egnede køber til ClickDimensions – en køber, der ville følge virksomheden ind i fremtiden i stedet for at forsøge at sælge den igen så hurtigt som muligt. “Jeg ledte efter det menneskelige match, det følelsesmæssige match og muligheden for at fortsætte med at udvikle en virksomhed, som mit team og jeg havde lagt hjerte og sjæl i at opbygge”, fortæller han om sin beslutningsproces.
Jeg ville have, at virksomheden skulle kunne fortsætte med at udvikle sig med succes i stedet for bare at gennemføre det næste sæt værdiskabende aktiviteter, så ejeren kunne handle med aktivet igen.
-Mike Dickerson, CEO, ClickDimensions
Dickerson
satte pris på, at Volaris’ M&A-proces tog højde for både data og mennesker. Det var denne afbalancerede tilgang, der hjalp virksomheden med at skille sig ud som et alternativ til private equity-firmaer.
Volaris’ unikke tiltrækningskraft
“Det, Volaris gør, er ikke normen,” sagde han. “Fokus på små virksomheder, decentraliseret tilsyn, kundeintimitet snarere end stordriftsfordele … Volaris er først og fremmest produktfokuseret og meget datacentreret, idet de tager datapunkterne fra hundredvis af opkøb inden for Constellation Software og bruger dem som diagnoseværktøjer for virksomheder og til meget bevidst at styre virksomhedsledere med henblik på udvikling og efterfølger.” Salget af virksomheden til Volaris gav ClickDimensions mulighed for at vokse i et tempo, der passede til virksomhedens modenhed. Sammenlignet med private equity-firmaer ønskede Volaris at investere i virksomheden for evigt i stedet for at se på et tre- eller femårigt vindue for den næste værdimilepæl.
Nogle gange skal man bare lade soufflen koge ved en lavere temperatur i lidt længere tid.
-Mike Dickerson, CEO, ClickDimensions
“Vi ville vælge en virksomhed, der ville støtte vores næste kapitel,” siger
Dickerson
. “Med Volaris fik vi lov til at træffe den rigtige forretningsbeslutning på lang sigt og ikke være begrænset af tanken om, at vi skal være klar til at sælge igen om et par år.”
Oplevelsen af integration
Dickersons erfaring i C-suiten omfatter at gøre en virksomhed, der er noteret på New York Stock Exchange, privat. Da han solgte ClickDimensions til Volaris i 2023, var det den femte virksomhed, han havde solgt i løbet af sin karriere. Sammenlignet med hans tidligere erfaringer med at sælge virksomheder sagde Mike, at integrationen i Volaris havde været mindre arbejdskrævende, forvirrende og stressende. “Folk, der ikke rigtig kendte virksomheden, havde ikke altid hjælpsomme meninger,” husker han om nogle tidligere oplevelser. Disse situationer gjorde det vanskeligt at tage sig af kunder og medarbejdere eller at innovere deres produkter. Men han siger, at det ikke har været tilfældet, efter at Volaris købte ClickDimensions. I modsætning hertil har Volaris gjort så meget som muligt for at understrege en “business as usual”-tilgang efter opkøbet.
Hvis du spørger vores udviklere, hvad der er anderledes ved deres dag i dag i forhold til for tre måneder siden, vil de sige, at der ikke er nogen forskel i deres faktiske daglige arbejde, og det gælder for stort set alle. -Mike Dickerson, administrerende direktør, ClickDimensions
