Baggrund
Matt O’Donovan var sikker på, at han havde en god idé. Det var i 2003, og som Matt beskriver det: “Tanken om WiFi, at få kommunikation fra A til B uden kabler, var magisk.” Han blev hurtigt interesseret i teknologien. Selv om WiFi endnu ikke var udbredt, var Matt sikker på, at folk kunne få gavn af det. Og det var her, vicedirektøren for salg og marketing om dagen, radioelektronikhobbyisten om natten, blev til grundlægger og CEO af en softwarevirksomhed.
I begyndelsen fik WiFi SPARK fodfæste ved at levere WiFi-tjenester til Europas største marina-gruppe – MDL Marinas. Tjenesterne var alle baseret på virksomhedens SaaS-platform, SPARK. Kort efter starten fokuserede virksomheden sin indsats på et bredere marked. Udviklingen begyndte at forme SPARK-platformen til nye muligheder inden for fritid, gæstfrihed og events. I 2009 var SPARK med et team på 10 personer på vej ind i National Health Services (NHS) Trusts, hvor virksomheden i dag har en markedsandel på ca. 30 %. Den første kunde i sundhedsvæsenet, Kings College Hospital, er stadig kunde den dag i dag.
I 2017 var teamet vokset til at omfatte ca. 50 medarbejdere, og SPARK-løsningen havde udviklet sig til at omfatte innovative forbedringer som SPARK Media, der er designet til at forbedre patientoplevelsen gennem underholdning, engagement og uddannelse. I 2019, med et stærkt fundament og store mål for øje, begyndte Matt at undersøge strategiske muligheder for at fremskynde virksomhedens vækst.
Jeg ønskede virkelig, at virksomheden skulle fortsætte med at vokse, og jeg ønskede at fortsætte med at lede den. Jeg vidste, at jeg havde brug for hjælp. Og Volaris ville, ud fra hvad jeg kunne se på det tidspunkt, være den bedste løsning for mig, mit team og vores kunder.
– Matt O’Donovan, administrerende direktør, WiFi SPARK
Beslutningen om at sælge
Matt O’Donovan har altid været yderst tilfreds med WiFi SPARK’s succes, og det tilskriver han dygtige medarbejdere og gode kunder. Han kan ikke lide at give sig selv æren, men en kort samtale med Matt er alt, hvad der skal til for at indse, at han med sin entusiasme og sit lederskab også er en stor del af succesen.
I 2019 følte Matt, at virksomheden ikke voksede i det tempo, han vidste, den kunne. For Matt betød det, at der var patienter på hospitaler i hele Storbritannien, som gik glip af den oplevelse, WiFi SPARK kunne give. For at fremskynde væksten og udbredelsen af platformen mente Matt, at det var på tide at se på investeringsmuligheder.
Han afviste hurtigt tanken om et handelssalg, før han overvejede en privat kapitalinvestering. For Matt var det vigtigt at forblive en del af virksomheden. Han ville også sikre sig, at der ville blive taget godt hånd om hans medarbejdere og kunder i det lange løb. Efter at have mødtes med omkring ni forskellige kapitalfonde ringede hans telefon. Det var en repræsentant fra Volaris.
Under den samtale blev Matt fascineret af filosofien om at købe, vokse og holde for evigt. Men det var først, da han talte med lederne af flere Volaris-ejede virksomheder, at Matt var i stand til at lægge sin tvivl til side. Han siger: “Det blev tydeligt, at det er ægte mennesker. Jeg fik virkelig en følelse af tillid.”
Så Matt spurgte en sidste gang: “Hvis jeg gør det her, vil du passe på min virksomhed og de mennesker, der arbejder sammen med mig, ikke? De er det vigtigste. Jeg har superkunder og supermedarbejdere, og jeg vil ikke have, at der sker noget med dem.” Teamet hos Volaris var enige, og siden overtagelsen har Matt, hans team og hans kunder været en meget velkommen tilføjelse til Volaris-familien.
Når du driver din egen virksomhed, og du er CEO, er det dig, der har ansvaret. Du har ikke altid nogen, du kan spørge om, hvad du skal gøre ved det ene eller det andet. Når du er en del af Volaris Group, er der bogstaveligt talt hundredvis af mennesker, du kan spørge. Vidensdelingen er så værdifuld. Der er intet andet sted, hvor jeg kunne have sluttet mig til en klub af softwareeksperter, der alle har de samme mål og den samme passion. Der er ikke noget andet sted end Volaris.
– Matt O’Donovan, administrerende direktør, WiFi SPARK
Succes efter opkøb
WiFi SPARK har nu været hos Volaris Group i et par år. Matt fortsætter med at sætte nye ambitioner, som han er overbevist om er “realistiske og meget mere sandsynlige at nå med datadrevne beslutninger, benchmarks og bedste praksis fra hundredvis af andre virksomheder.”
For WiFi SPARKs kunder og medarbejdere blev den første nervøsitet hurtigt vendt til begejstring. Kunderne har fundet tryghed i at vide, at Matt og hans team ikke forsvinder. De har udtrykt større tillid til WiFi SPARKs lange levetid, og deres største kunde erkendte, at risikoen ved at handle med en mindre virksomhed nu var væk.
På medarbejdersiden er det “glasloft”, som Matts team måske har haft på deres karrierer hos WiFi SPARK, blevet knust. Matts talentfulde team oplever fortsat personlige udviklingsmuligheder, efterhånden som virksomheden accelererer den organiske og opkøbte vækst. Kun et år efter at han kom til Volaris, blev Hospedia opkøbt – et strategisk partnerskab for at fremskynde transformationen af patientengagement i den britiske sundhedssektor.
Matt har selv hurtigt indset styrken i Volaris’ netværk og siger: “Fordi Volaris består af så mange forskellige virksomheder, er bredden og dybden af den viden, der findes derude, enorm – man skal bare lære at finde den.” Til at begynde med har Matt ikke tøvet med at tage telefonen og spørge. Han ved, at hvis personen i den anden ende ikke kan hjælpe med en bestemt udfordring, vil de sørge for at sætte ham i kontakt med nogen, der kan!
