Histórico
Era 1995, quando Sue Evans e Bob Godwin-Jones, então colegas da Virginia Commonwealth University (VCU), iniciaram um projeto que resultou em um dos primeiros sistemas de gerenciamento de aprendizagem (LMS), o Web Course in a Box. No ano 2000, a solução era usada por mais de 300 instituições de ensino superior em todo o mundo.
Tendo desenvolvido a solução enquanto trabalhavam na VCU, Sue e Bob não detinham a propriedade intelectual, mas desejavam fazer mais com o LMS. Foi então que seu espírito empreendedor os levou a formar uma empresa que forneceria suporte aos usuários do Web Course in a Box. Por fim, eles venderam essa empresa para a BlackBoard Inc., uma das empresas dominantes no mercado mundial de LMS atualmente.
Mas eles ainda não tinham terminado! Em 2002, Sue e Bob perceberam a necessidade de uma solução que melhorasse a qualidade do conteúdo de aprendizagem nas plataformas LMS. Assim, com sua experiência como educadores e seu conhecimento de tecnologia acadêmica, eles se tornaram oficialmente empreendedores em série. Eles se propuseram a oferecer uma maneira fácil para os educadores criarem seu próprio conteúdo de aprendizagem interativo e envolvente. O SoftChalk é uma suíte de software de autoria de conteúdo independente de LMS.
O SoftChalk permite que os instrutores desenvolvam materiais de curso personalizados e forneçam conteúdo interativo aos alunos. Isso inclui jogos interativos, perguntas de questionário de autoavaliação e textos anotados. Além disso, os educadores podem ajudar a melhorar os resultados dos alunos usando o SoftChalk para identificar as áreas em que os alunos estão entendendo as coisas particularmente bem ou estão com dificuldades.
Nos últimos 19 anos, a equipe da SoftChalk manteve-se comprometida com a missão de ajudar a melhorar a qualidade do aprendizado nas plataformas LMS.
A decisão de vender
“Ao contrário de muitas outras empresas de tecnologia, nunca foi nosso objetivo buscar investimento externo, abrir o capital ou vender a empresa para quem pagasse mais”, compartilhou Sue. “Mas nosso objetivo, e muito importante para nós, era trabalhar com pessoas de quem gostamos e fazer um trabalho interessante e inovador.”
Os fundadores da SoftChalk conseguiram atingir essas metas em sua operação inicializada, proporcionando emprego para eles e para sua equipe unida nos últimos 19 anos. Como diz Sue, “em vários momentos foi divertido, empolgante, desafiador e muito trabalhoso!”
Mas quando Sue e Bob se preparavam para a aposentadoria, eles sabiam que era hora de considerar estratégias de saída. “Estávamos a ponto de contratar um corretor para nos ajudar a encontrar um comprador quando a AssetWorks apareceu”, disse Sue. “Eu sabia que, com o tamanho de nossa pequena empresa, a SoftChalk poderia não ser do interesse de muitos adquirentes, mas a AssetWorks parecia ter um interesse genuíno em nós, e é por isso que eu estava aberta às discussões.”
Para Sue, o apelo da AssetWorks cresceu à medida que ela aprendia mais sobre a organização e sua empresa controladora, o Volaris Group. “Gostei de várias coisas sobre a AssetWorks”, disse ela. “Gostei do fato de que eles não estavam querendo comprar e vender a empresa e que estavam interessados em desenvolver o produto e a equipe a longo prazo. Parecia uma vitória para os parceiros da SoftChalk, para nossos clientes e para nossa equipe.”
O mais importante é que Sue e Bob acreditavam que a AssetWorks poderia ajudar a manter a SoftChalk avançando e que eles se comprometeriam a desenvolver as conquistas da SoftChalk nos últimos 19 anos. Para eles, a AssetWorks parecia ser uma organização que manteria a missão e os objetivos originais de sua empresa: ajudar a melhorar a qualidade do aprendizado no ensino superior, realizando um trabalho envolvente e de ponta com pessoas que gostam de trabalhar juntas.
“Gostei de várias coisas sobre a AssetWorks. Gostei do fato de que eles não estavam querendo comprar e vender a empresa e que estavam interessados em desenvolver o produto e a equipe a longo prazo. Parecia uma vitória para os parceiros da SoftChalk, para nossos clientes e para nossa equipe.”
– Sue Evans, co-fundadora da SoftChalk
Sucesso pós-aquisição
Sue e a equipe da SoftChalk fazem parte da AssetWorks, de propriedade da Volaris, há pouco mais de dois meses. E, embora ainda seja muito cedo, Sue diz que “achou a equipe da AssetWorks extremamente acolhedora, prestativa e fácil de trabalhar”.
Enquanto Sue continua a liderar a equipe de produtos SoftChalk como parte da AssetWorks, Bob se aposentou oficialmente da empresa. No entanto, ele continua como membro do corpo docente em tempo integral da Virginia Commonwealth University, onde atualmente é professor da School of World Studies.
No que diz respeito à sua equipe, Sue acredita que fazer parte do Volaris Group e da AssetWorks representa uma grande oportunidade para o crescimento de suas carreiras. Ela disse que continua a lembrar os membros de sua equipe disso e espera que eles aproveitem as oportunidades disponíveis.
Refletindo sobre sua própria decisão de vender a SoftChalk, Sue diz que, para outras pessoas que procuram sair ou diminuir o risco, “se seus objetivos principais são encontrar uma maneira de fazer crescer sua organização, sua equipe e seus produtos, então o Volaris Group pode realmente ser uma boa casa para o senhor!
Não deixe de voltar em alguns meses para saber mais sobre a jornada pós-aquisição da SoftChalk com a AssetWorks e o Volaris Group.
“Se os seus principais objetivos são encontrar uma maneira de fazer sua organização, sua equipe e seus produtos crescerem, então o Grupo Volaris pode realmente ser uma boa casa para o senhor!”
– Sue Evans, co-fundadora da SoftChalk
